陕北延绥镇防区内，除黄河以外的所有河流都断流了。起初，百姓们还为了争夺水源打得不可开交，后来河流彻底干涸，麦、粟、黍苗通通枯死。

别说庄稼了，找不到水喝，就连人都被活活渴死，大家彻底绝望。没办法，没有吃的、没有喝的，人想要活命就要逃难。

百姓离开家乡，组成流民，想方设法找一口吃的；士绅们被灾民袭击，瑟瑟发抖，只能动用关系，威逼利诱，四处求助；官府无力赈灾，为了完成赋税的征收，却不想让治下的百姓跑光，流民被官军围追堵截，或擒或杀。

延绥民政其实也归属于陕西布政使司管辖，在巡抚地位凌驾于布政使的今天，其实就是归陕西巡抚洪承畴管辖。

但是洪承畴又能有什么好办法呢？他如今勉力维持着山西的秩序，尝试阻止陕北的流民南下，波及更多的地方。

陕西南部是水稻种植区，部分地区倒还过得去，但是如果被这些流民一搅和，整个秦地都要玩完。

洪承畴已经多次上疏，祈求朝廷拨给钱粮赈灾，但是朝廷却只是对他表示勉励，都是些囫囵话，却不见钱粮拨来。

孙传庭也感到了绝望，他忽然想起皇帝对于他的叮嘱。初听不以为意，如今对照着细看，却让他感受到了阵阵的寒意。

从京师出发返程前，皇帝对他说：“灾民若可赈济，便赈济；若事不可为，则当优先保全边军；边军若亦难保全，便需保住精锐；若连精锐亦难立足，便引军撤往山西。”

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