“雷特·巴特勒？”阿什利惊讶地扬眉，“他以及如此有名了吗？我还以为你们都觉得他是恶棍。”

“哦，他过去的确算不上正经人，但现在事情全然不同了。”霍尼抢过姑妈的话说到，“他现在是勇敢穿越封锁线，为我们带来药品和衣物的‘巴特勒船长’了！”

“这么说他还是个爱过商人？”阿什利想起参军前和雷特的谈话，这个混不吝的男人还说自己只对发财感兴趣。

“他的船队穿过北佬的封锁线，将我们的棉花运出去，再给我们带来药品，支援军队。我收回曾经对他的辱骂，联邦此刻正是需要他这样高尚的行为。”

“若是真的高尚他就应该去战场！”塔尔顿双胞胎不屑地说，“躲在后方算什么男人？不过是为了发财罢了。”

“哥哥，你太狭隘了！”赫蒂·塔尔顿大叫道，她长着一张长脸算不上美丽，却天生有着塔尔顿家快活单纯的气息，一头胡萝卜色的红发更是衬地她青春洋溢，像是塔尔顿庄园里三个月大的马驹，无拘无束。

“巴特勒先生虽然没有参军，但他用自己的方式支持着南方，他冒着生命危险为我们送来物资，这难道不也是一种战斗吗？”

“的确，并不是所有人都适合成为军人。巴特勒先生同样在支援联邦，这种行为本身是值得肯定的。”阿什利说着自己都不信的话，但其他人明显被说服了，纷纷放下这个话题。

“查理长得和查尔斯真像。”被亲妹妹怼地有点囧，双胞胎转换话题夸赞查理，虽然阿什利不觉得一直看查尔斯不顺眼的双胞胎这句算不算�浣薄�

“对，简直一模一样。”因迪体贴地接口。在斯图尔特迷恋斯卡丽特之前曾追求过因迪，因迪也因为对方的追求爱上了他，哪怕后来对方变心也没有改变心意。

博伊德知道这对男女的事情，也由衷希望阿什利的妹妹可以成为他的弟媳妇，立马也接上话，“希望他长大后也像他的父亲一样英勇。”

于是明明是很生硬的转换话题，却硬生生被接了下去，接下来小查理成为圣诞谈话的主角。可惜这个小笨蛋就会傻笑，很难想象他是精明聪慧的斯卡丽特的儿子，连阿什利都不由怀疑自家表弟看起来柔柔弱弱基因却挺强的嘛。

愉快的圣诞节假期只有一周，阿什利回家的第二天就收到雷特的拜访请求。但他经过考虑还是决定自己亲自去见他，于是托送信的黑孩子将回信传递给他，将见面的日期定在圣诞节后的第四天。

阿什利坐在巴特勒先生的临时住所里感叹，“看来你赚了不少钱。”

这座房子是雷特临时买来落脚的，地点非常好面积却不大。接手后他立刻展开翻修，所以哪怕外表看上去不起眼，内里确实极尽奢华之能事。

别的不说，就阿什利屁股下的沙发，那弹性适度贴合人体的感觉和出众的设计品味，一看就是名家之作。

“这是意大利的一个皮革商送给我的。”雷特注意到阿什利抚摸沙发的动作笑着说，“你若是喜欢就送给你了。”

“不了，我马上就要走了，也用不上沙发。”话是这么说阿什利却放松下脊背靠在靠背上，懒懒地品几口上等白葡萄酒，惬意地说，“我好久没这样享受了。”

“你若喜欢我这里随时欢迎。”雷特也学着阿什利靠在沙发上，不过他更彻底，把脚也翘到了扶手上。

“不过你有一句话说错了。”

阿什利挑眉，示意愿闻其详。

“不是我赚了足够的钱，而是我们俩。”雷特注意着阿什利的表情，发现对方神色一点未变后有些扫兴，也就不卖关子了，“还记得我和你说的百货商店吗？”

“嗯。”阿什利点头，“但我不觉得那个商店能让你赚那么多。”

“事实上已经很多了。我的眼光永远是对的，在巴黎的店给我带来近十万拿破仑金元的收入，换算成美国的金币纯利润足足有八万，按照你当初的投资额，我分给你两万。最重要的是这个额度会持续增长。”

一千金币换成两万，的确是好买卖。

“所以你要提出吗？我准备了银行汇票。”雷特又说。