阿什利考虑了下，还是拒绝了，“不了，先放在你那里吧。威尔克斯家暂时不缺钱，而且我有种预感，钱在你那里要比在十二橡树安全的多。”

“看来你对我真是信任。”雷特没说是信任他的人品还是赚钱（藏钱）的能力，总之都是信任他，没毛病。

“猜到你会这么说，所以我将你的分红又拿去投资了。我买了新的船，组建船队……”

“就是你现在的这个？”阿什利也没指责对方不经过自己同意就挪用资金，他当初给雷特投资就没指望能收获多少，他本身也并不在乎金钱。

“没错，就是这个，这是绝妙的商机。”雷特笑眯眯地，“世界上最容易发财的机会有两个，一个是文明兴起，另一个是文明走向末路。前者是积累财富，后者则是暴利。”

“所以你组建船队发国难财？”

“别说的那么难听，我只是抓住人生的机遇，这样难得的机会放眼世界也不会常有。我们的父辈在独立战争时有一次，现在则是第二次。”

雷特一点不觉得自己发国难财有什么不对，但他不喜欢阿什利说这话的表情，“联邦早就腐朽了，你以为没有北方人的帮助我能够安全穿越封锁线吗？”

“北方人为了利益也在出卖祖国？”阿什利的表情更难看了。

“南北双方的战争这些底层士兵并不关心，他们只不过用手上的一点权力来为自己挣一份小小的口粮罢了，这影响不到大局的。”雷特剪好一根雪茄，用火柴点燃，他抽雪茄的动作很粗鲁也很男人，“真正会影响大局的事情他们也不敢干。阿什利，连最底层的士兵和下层士官都知道南方必定失败，我的船队就是再来回跑八百次也不管用。我们不仅却物资，还缺人，缺军火，缺粮食，我们缺所有的东西。”

“我记得我们讨论过这个问题了。”阿什利不想再谈，决定出征的那天他和雷特已经说地够多了，“我参加战争不是为了名誉和财富，我也清楚我们不可能成功，但我还是会去。而且现在我们做得还不错，物资也还跟得上，我们还打了不少胜仗。”

雷特的眼神带上烦躁和怜悯，他语气不明地说，“是吗？胜利？阿什利连撒谎都不会。你军服的袖口已经磨破了，脚上的靴子也不合脚，估计是从那个死掉的倒霉蛋身上扒下来的。你回来那天我守在你姑妈家对面的咖啡馆里，我见到你了，你当时连个帽子都没有，只能任由雪水打湿你的领子。恐怕你战斗时候，雨水是顺着你的脖子一直灌入衣服里。”

“上帝，你是个中校，是联邦的高级军官。连你都这样，我能想象那些普通士兵的惨状。我在这里看着每天教堂接收的伤员填满整个大厅，情况稍好的就去居民家里养伤，重病的躺在走道里、地板上，眼看救不活的就一剂鸦·片结束痛苦。我们被那些身居高位的人出卖了，他们高喊仇恨和偏见，让热血的年轻人去送死，自己却呆在安全的堡垒里。”

“北方已经准备拉紧封锁线，我的船队再过过也不能跑了。现在我已经赚够了前，到时候就只能去瑞士或者巴黎避避风头。你呢？还要留在这里等待死亡吗？”

“我并没有等待死亡。”阿什利在雷特说话的时候一直默默聆听，他承认雷特所言都是事实，但他有所坚持，“我从不等待死亡，事实上我正在从事的正是拯救的事业。我不一定会成功，但我会做到我呼吸停止的那一刻。”

“我天生是个只会读书的乡下绅士，也许还能当个艺术家，但我并不喜欢战斗。军号既不能让我热血沸腾，战鼓亦不能催我疾步向前。你说我们被出卖了，但是我不在乎。我从小就被教育要仇恨北佬，教育我要捍卫州权、奴隶制，可我从不认为这些是我战斗的真正理由。相反，我爱十二橡树，月光斜斜照射在白色的廊柱，攀爬的蔷薇花丛使得廊沿下即便是在炎热的夏季也一片阴凉。我时常会想起我们走过的玫瑰丛，孩提时母亲坐在花园里喊我的名字。我曾经和查尔斯一起在井边看轱辘送水，再将木桶沉到冰凉的井里，拎出来时里面放的水果也很凉甜可口。”

“这些才是我会战斗的原因，不过这也只是一种象征的说法。我真正为之战斗的是我所留恋难舍的旧时代，一种旧的生活方式，我怕这样的生活方式一去不复返，不管骰子投掷下来结果如何，无论我们是胜是败，这一点反正无可挽回。即便我们赢得战争，实现棉花王国的梦想，我们同样是走向灭亡。因为我们会成为另一种人，那时全世界都会跑到我们门口来要棉花，我们可以随意要价。我怕我会变得贪得无厌、唯利是图，就像我曾经交往过的一位北佬朋友。他出身名门却缺少欢乐，哪怕他从未苛待于我，我却知道他的本性。”

“我不怕危险、不畏惧死亡，我只是害怕未来。”

雷特长久的沉默后吐出一口气，“但你永远不可能回到过去。这个新时代本身就是疯狂的，充斥杀戮和金钱，你回不去的阿什利，人要向前看。”

“是的，我知道。”阿什利心里叹息，他知道他永远回不去了。

“我只有一个请求，希望你能够答应。我希望你可以在我死后照顾我的妹妹们和姑妈，不用把钱都给她们。过多的金钱对没有能力守护的女人来说只会招来灾祸。”

“为什么不提你的父亲？我以为你会让我照顾老约翰。”

“我了解我的父亲，一旦我死去他必定也会为国捐躯。”

作者有话要说：感谢非酋的地雷投喂，蠢作者把雷特的金币都给你！快去氪金！

谢谢小汤的两颗地雷投喂，蠢作者把狼叔塞进快递，注意接收啊！发的顺丰！

明天我一定要把狼叔拉出来溜溜，不然你们都忘记他了！