“我想学会这套细雨剑法，”女子扔过来一本书，“道长看看，以我现在的情况，完全掌握需要多长时间？”

玄虚子接过书，那是一本薄薄的剑谱，内里详细画了图形，写了注解，一共四十八式。他草草翻阅了一遍，剑法以灵巧轻便为主，对体力要求不大，但较难领悟。

她拿过石桌上凉着的茶喝了起来，玄虚子看着粗糙的纸页沉思，一时间没有答话。

她喝完茶，问他：“怎么了？这剑谱可是有问题？”

“没有问题，很适合你，”玄虚子说，“若要完全掌握，需要半年。熟练精通，则九个月。”

她给玄虚子也倒了一杯：“比我预想得要快，那就练九个月吧，接下来这段时日，要劳烦道长费心了。”

她递过竹杯，修长纤细的指节和杯身翠色相得益彰，玄虚子接过，一饮而尽。

茶味顺滑甘甜，有淡淡竹香，他心里却在想，自己前不久才对素灵说，下个月就回去。

竹杯搁在石面上，女子再一次抽出了剑。

“再来。”她后退两步，兴致勃勃地道。

玄虚子凝视着泛着冷光的剑锋，在这个过分凉爽静谧的秋日午后，他突然生出了前所未有的耐心。

这不能不算是稀奇。

女子姓傅，名雨棠，年二十一，是当朝太傅的独女，虽至今还未成婚，但有婚约。

玄虚子见过其他未出阁的女孩，她们住在同样秀美的宅院里，大多都是娇怯羞涩的，笑起来不会露出牙齿。他为她们持咒或是驱邪，往往要隔着一层纱帘。

而雨棠同她们截然不同，她笑便笑得痛快，不仅要露出牙齿，而且很大声。她的牙齿洁白整齐，所以这样并不难看。

她也全然不避讳外人，想出门便出门，脸上不戴幂篱帷帽；想学剑便学剑，也不在意是男人教还是女人教。

这一切自由不仅出于她的意愿，更是来自她的父亲，当朝太傅傅秋石的支持。太傅除了参与朝会，平日里只同人论诗斗酒，钻研学问。他的不拘礼教和潇洒狂纵世人皆知，是以他对唯一的女儿如此放纵溺爱，也无人觉得意外。

这些事，玄虚子并没有费心打听，也从来没和雨棠谈论过。一个人不必标榜自己有怎样的性格与境遇，这一切都明明白白写在她的行止中，她的话语内，她看风和花的眼神里。

这是一个自由而坦荡的灵魂。

“你为什么要学剑？”他问她。

“想学便学了，世上会有人嫌自己掌握的东西太多吗？”

这倒是实话，因为雨棠不仅要学剑，还在西市开了家书斋，致力于搜集印刷别处不会售卖的冷门孤本，筹算做账，买卖经营一类的事务，她也得心应手。

她大部分时间其实很忙，练剑的频率是隔三天一次。但每次玄虚子见到她，她都比上回要进步一点。

要练，便练到极致，即使花九个月的时间只学一套剑法，那也十分值得。

说这些话的时候，正是隆冬飘雪的时节，他们站在覆盖着薄雪的庭院中，她披着深红的披风，在雪地里有灼目的鲜亮。

“你怎么还穿这一层白衣？”雨棠笑着问，“素灵也是这般，你们昆仑的人都不怕冷的？”

“习惯了，昆仑比这里还要冷上许多。”他说。

“那定能锻炼人，昆仑山上是什么样的？我这辈子几乎没出过长安，所看所见，也就是一道渭水的范围。”

“一座极高极冷的山罢了，没什么稀奇的，远不比长安热闹。”

女子的面容在红与白的映衬下更为明艳，她笑起来，“道长喜欢这份热闹吗？应当是喜欢的，不然怎会留在这里。”

喜欢吗？玄虚子轻轻问自己。

“第十三招‘消雪’，我琢磨许久，昨日终于有了突破，道长请看。”

长剑出鞘，雨棠立在雪后的庭院中，眉目有种灼灼的风华。矫若游龙，翩若惊鸿，剑尖游走之处，细雪纷纷而落，落在她乌发之间，晶莹得好似一点星光。

玄虚子静静地看，他突然觉得“消雪”这个名字起得极好。

她这招的确是悟到了，行云流水，几无破绽，刺砍回旋间，甚至有了些剑随心动的意味。

他感受到她的色彩，那是金色与红色的交错，正灿灿地闪烁着光辉。金色是坚定，红色是坦荡。

在纷纷扰扰的城，这片亮眼的金红刺破所有暧昧灰暗，毫无保留地展现在他面前，有消解冰雪，融化寒冻的力量。

这是可贵的颜色，也是可贵的灵魂。

剑气削断一根梅枝，女子将剑往他眼前一送，他垂眸，看见剑尖上落着的一瓣红梅。

纯粹鲜艳的红，好像凝结了世间所有炽热，被她送到他眼前。

喜欢吗？应当是喜欢的。

白衣青年听到自己心底的回声，他不为这个结论而羞耻，即使对方有婚约，并且明年便要履行。

对美好的事物生出喜爱，难道不是世间最平常不过的事？

又是一年夏末。

九个月的时间已到。

其实雨棠早已算得“熟练精进”，但她说要有始有终，说九个月，就一天也不能少。

那是个闷热的午后，天边翻涌着低矮乌云，好似随时会有骤雨落下。

他们坐在石桌边，没有练剑，只是说话。

“长安每年这个时候都这般，热也不热得痛快，就这么闷着，叫人难受。”

“看起来会下雨。”

“那也只是看起来，这乌云好似漫天倾碾，或许下一刻便全数消散，让人白白提心吊胆。”

“听起来的确恼火。”

“昆仑山上会这般吗？朝辉夕阴，全无定数。”

“不会，山上刮风落雪，便是一年到尾。”

雨棠笑了起来，在阴沉沉天色下，她的面容好似唯一的明亮。

“道长，我下个月要成婚了，”她突然说，“正好你我的约定已到了尾声，接下来，我得专心筹备婚事。”

玄虚子轻声说：“这是喜事。”

“哈哈，算是吧，我也未结过亲，不晓得到底算不算喜事，对方是同我一起长大的尚书家小儿子，知根知底，总不会是坏事。”

似乎这样谈论婚事始终还是奇怪，二人一时间谁都没有再开口，陷入了并不尴尬的沉默当中。

“我下个月也要回昆仑，”玄虚子说，“在那之前，能喝上一口你的喜酒。”

雨棠又笑了，她痛快地说：“你和素灵，不许不来。”

玄虚子静静地注视她的面容，他张了张口，说了句什么，天边却陡然炸响一声惊雷，将他的话语盖了过去。

随即，暴雨倾盆而至，二人起身到檐下避雨。雨棠望着水花纷飞的庭院，问他刚才说了什么。

“我是说，或许要下雨了。”他这么回答。

一个月后。

白衣青年站在拥嘈人群里，远远地望了一眼。

盖头遮挡了她的面容，他看不到，也无法猜想她现在是什么神情。在铺天盖地的红色中，属于她的颜色融在里面，几乎让他难以分辨。

他看着她同一个高大的男子对拜，那男子执着她的手，表情真挚而恳切，好似在执着什么珍宝。

唱和祝祷一声又一声，他转身离开。

回到昆仑，熟悉的风和雪，熟悉的宗主横眉竖眼：“跑哪里去了？逆徒！你师妹呢？”

“她还不愿回来。”

“那你怎么愿意回来？”

“因为已经没有牵挂。”

“有意思，你何时有了牵挂？”

玄虚子没有回答。

一个月后，他站在宗主布下的幻境中，它能识破人心底最深重的执念，再借此扰乱神智，加以折磨和摧毁。

十七岁的玄虚子，心中空无一物，从幻境中走出，一人一剑，毫发未损。

二十四岁的玄虚子，心中不知多了什么东西，在幻境中呆了整整三天，出来的时候，白衣之下尽是血痕，剑锋都受了损。

宗主看着他：“我说过，你若是执意下山，接下来的人生不会太好过。”