「我们这个炎炎国由两个岛屿三座山岭组成，其中与邻国相近并设有海口的这个岛屿叫无火岛，上有两座山峦，一高而宽广，另一低而窄小，前後相连。高的叫无炎山，虽有火山但不喷火且山顶气候异常寒冷而得名；低的叫火炎山，虽有火山口，恒年常热但却不喷火焰，山岗兼有小潭，潭水温暖。因这两座山都有『炎』字，故国名因此命名。当地国民一半人口居住於两座山峦间的低洼地带；小部份人聚居於火炎山下近海口我们这儿，另一小部份人则住在无炎山对面，隔着条细小海峡的自燃洲中。因洲上有一个沃焦山终年燃烧，山上遍植树木，虽说近几年湖面淤塞经常泛滥，但人们仍可用地势较低的树木树皮造出火浣布拿到对岸低洼地方的巿集变卖赚钱。客倌问我们这里的药房，却要到低洼地方才可找到。但因近两年来，火炎山突然有猛虎出现，故居民莫不改由山脚下小路绕道而行，而不越过山岗那条山路。可是天已近黄昏，山脚下小路要两个时辰才可到达，不如客倌你在我们这间客栈租间房过夜吧。」

水监清听完跑堂长篇大论介绍完当地风志，才说到自己想知的事情上，不禁好笑，又问道：「那条山路需要几耐时间？」

跑堂答：「行山路虽近，只要半个时辰，经过山岗小潭不久便到步，但却危险得多。客倌无谓冒险，丢了小命就不值了。我们客栈过夜费相宜，还是寄住我们客栈一夜後再赶路吧。」

水监清随口讹道：「这儿离海口甚近，我可以先回去再算，这儿是茶钱，请你替我结帐。」

跑堂答应着，手快脚快地收拾拿钱。

水监清步出客栈，看看天色，见还有日光，想想如由山路而行，最多个半时辰可以往返船上，凭着宝镜护身，不怕恶兽，虑及表弟病体需要几味手头上没有的药材才可根治，迳自朝山路走去。

自燃洲，由於有座活火火经常喷火，气候甚热，若不是岛上植满林木，为此带来一点凉意，居民也不会寄居其中。岛上百几户民房絶大多数靠取山口附近树木的树皮造成火浣布拿去对岸岛屿巿集贩卖赚钱过活。可是近几年来天雨频繁，山腰上的大湖年久积聚淤泥，造成泛滥，令山上四周树木被浸蚀，居民只好用离火山口较近的树木树皮造火浣布，造成不少损失。为此百多户居民有部份迁徙只剩现时数十户。刘夫人与女儿刘俐就是其中逗留在此地的一户。刘夫人乃中土人氏，後随其夫移居到自燃洲处落地生根，但其夫在女儿三岁时染病身亡，刘夫人就矢志守寡并靠织火浣有养大女儿刘俐。只是刘夫人长得甚美，虽年届三十几岁，但婀娜多姿、风韵猷存，附近居民一些单身汉子莫不借意献恩勤，偷窥颜色，然而刘夫人不为所动。及至女儿渐长，出落得天仙化人，引来更多狂风浪蝶。惹得刘夫人甚为烦恼，因为每次出门到对岸巿集售布，都会引来一些单身男子借故向其女儿搭讪，这个现象直至女儿两年前有次因误食不知名毒草失声才稍变。

这日，刘夫人把连夜织起的火浣布拿到眼前再三检查，一边看一边咳，刘俐在旁不禁拢起细长的柳眉，拿起一张木板写道：「娘亲连日操劳，好应该休息，不要再操心了。」

刘夫人答：「家无恒粮，好不容易发现几株树没有被浸蚀，再不赶起布匹巿卖，下个月就没有粮食吃了。」

刘俐又写道：「娘亲就为了收集乾树皮，往沃焦山山脊跑，日间四处搜觅，夜里挑灯赶织，不顾身子，现在起了乾咳，再不好好休息，患上感冒就麻烦了。」

刘夫人遂答：「娘亲知道俐儿担心，娘亲这就去睡，明天精神好些再到对岸巿集贩卖。」

刘俐写道：「孩儿今晚煮饭给娘亲吃，娘亲就好好休息。」

刘夫人点点头，回房去。

刘俐手脚伶俐地在半个时辰後煮好一窝碎肉粥同一碟清菜，端放在桌上後，走进卧房去轻轻摇了摇母亲，但未见转醒，见她面色异红，探了探额头，感到炙热，原来母亲发起烧来。

刘俐心头一急，忙拿条布湿水敷在母亲的头上，替她降温。

未几，刘夫人悠悠转醒，见女儿红了双眼睛望着自己，轻声细语道：「俐儿，为什麽忧伤呀？」