众人惊慌了，唯独苍衣老者波澜不惊，他想，这位丞相果真是厉害的，也一心想把此事挖下去，但失之于年轻，如果他肯沉下心再查查，就会知道，此路，也行不通。

他道：“方才提到的几位，确有其人，可惜已经在三年前去世了。”

沈摘脸色一变，惊得，并非乡绅的话，事实上，他早已料到，上至刺史，下至小吏，时至今日都可以肆无忌惮地行事，可见起码在冀州是没有阻力了，论起证人，恐怕少有全者。

他在意的，是‘三年前’这个时间。

账房失火，亦在此刻，真会这么巧？

见沈摘神色有有异，对方微微一笑，徐徐道：“四位县令，是在入京朝见的路上不幸被山匪袭击，丞相若不信，回到京师大可去问，那一年冀州无人参加督察院的考查黜陟。”

他说得，是真事，沈摘早已从卢免口中得知。

老者再道：“至于户吏，户房…大概大人听说了，三年前那场大火…”

……

沈摘从衙门回到驿站，一刻也未耽搁地启程反京，他是一个目的性极强的人，既然冀州的线索就此中断，那么他没必要继续留下来。

为免发生干戈，当初沈摘返回冀州，将户部尚书赵思贤留在了途中的军镇，以备不时之需，隔日二人汇合，赵思贤听完沈摘所述，摇头感慨：“还是丞相英明，竟然从年号二字挖出这么多隐线，不过到底是晚了一步，如果我们是三年前来的，或许有的查。”

他讲完，看着沈摘，期待得到认可，不料沈摘沉默几许，忽古怪地笑笑：“怎么尚书真以为这就结束了吗？”

赵思贤一怔，急道：“我们空口无凭，断不能直接弹劾刺史与山东道都督，那是犯了陛下大忌的！”

沈摘但笑不语。

另一厢，乡绅、乡宦齐聚，王炎太居首，举杯一敬，道：“这番有惊无险，有赖各位与京师的人周旋。”

“好说，都是自家的事，只是这次将所有事情推至都督身上，只怕…”

王炎太放下盏，坐回座位，轻松如常：“诸位放心罢，早在他们离京时，我便修书一封送至都督手里，他是冀州出来的人，自然晓得其中厉害。”