姚春兮一时不知发生了何事，追着父子疾行的身影出去，她扶着门框喊道：“立白，你带明儿去石戒堂做什么？”

程立白停住脚，回了一句：“你在屋里好好休息。”

程业明似乎此时才知晓父亲带他去后山石戒堂的用意，慌得跪地求饶：“爹！爹，孩儿错了！求您不要将我关进那里！孩儿时刻谨记爹的教诲，并未学他抽大烟、调戏姑娘。爹，孩儿再也不随意骂人了！爹！”他见程立白不为所动，又爬向匆匆向自己走来的姚春兮，扯着她的裙角哭求道：“娘，孩儿不要去！那儿都是蛇，它们咬人！孩儿会死的！”

姚春兮弯腰扶起程业明，将他带到程立白跟前，与他一同跪了下去。

程立白猛退一步，震惊不已：“春儿？”

姚春兮神情庄重，态度坦然：“明儿还小，分不清孰是孰非，他的错，皆是因我管教不当，错在我。我才是程家罪孽深重之人，即便身死，也难洗清一身污迹，石戒堂是我该去受罪的地方。”

程立白的双手双指紧紧捏着身侧的衣角，低而无力地道：“别说了。”

姚春兮抬头，目光温和又沉寂，眼底漆黑一片。

程立白忽然觉得自己看不懂她了。

“爹！”程业明扯住程立白的裤腿，擦干眼泪，道，“爹不要送娘去！我是来告诉爹，二房的舅老爷被徐管事请出府后，又来了家里。徐管事拦不住，我才来通知您的！”

程立白蹙眉盯着他的眼睛看着，他倒是不闪不躲，仿佛一下子懂事多了。此时，他无心去追究他先前欺骗他的行为，冷冰冰地道：“去花厅好好跪着反思！没有我的允许，不准起来！”

“是！”程业明乖乖伏首，起身跑进菊花大盛的花厅里跪下。

程立白弯腰扶起姚春兮，握住她的双手，道：“明儿交给你了！”