大卫·沙逊将一封电报捏成一团，狠狠砸在波斯地毯上：“该死的黄皮猴子！他竟敢禁止药品贸易！”

这位鱿汰药品大王在客厅里来回踱步，镶金手杖敲得大理石地面咚咚作响。

墙上悬挂的巨幅油画描绘着他祖父在加尔各答建立药品帝国的场景，如今这个帝国正面临崩塌。

“老爷，锡克教的长老们到了。”

管家低声通报。

五位裹着缠头、满脸虬髯的锡克武士走了进来。

为首者单手抚胸行礼：“沙逊大人，您召唤我们？”

“阿贾伊长老。”

沙逊挤出一丝笑容：“我需要五千名最勇猛的锡克战士，配备最新式的恩菲尔德步枪和山地炮。报酬……是旁遮普省三座最肥沃的河谷。”

阿贾伊眼中闪过精光：“对付谁？”

“清国南方一个新崛起的流派组织。”

沙逊拉开抽屉，取出一张叶轻舟的画像：“他们杀害不列颠的士兵，破坏合法贸易。女王陛下已经授权我组建‘特别商团护卫队’。”

实际上不列颠本土的消息根本还没传到这边，沙逊知道他这是在矫诏，但沙逊更知道眼前这群山里的土包子根本分不清命令文书的真假。

“我们不要河谷。”

阿贾伊突然开头提出要求：“我们要一百门大炮和一万支步枪。”

沙逊眯起眼睛：“你们想……”

“锡克帝国将重现荣光。”

阿贾伊露出狰狞的笑容：“而您，将获得整个巴拉特的药品专卖权。”

两人相视而笑，达成了魔鬼的交易。

巴黎凡尔赛宫镜厅内，路易·菲利普一世正在举办晚宴。

不列颠特使被秘密引至侧厅，将维多利亚女王的亲笔信呈上。

“有意思……”

法兰西的国王摸着翘起的胡须，笑容里带着几分骄傲和轻蔑：“联合远征军？但战后利益如何分配？”

“陛下愿意承认法兰西在百越的特殊地位。”

特使低声开出了条件：“另外，龙江以南的十个通商口岸将向贵国开放。”

财政大臣古诺悄悄在国王耳边道：“我们在里昂的兵工厂刚完成三艘蒸汽铁甲舰的建造，正好可以……”

“告诉维多利亚。”

路易·菲利普露出狡黠的笑容，“法兰西将派出最精锐的非洲外籍兵团，我们会让那位东方巫师明白，欧洲的荣光不容挑衅。”

待英国特使离去，国王立即召见军工巨头：“加快‘拿破仑号’铁甲舰的建造，我要它在三个月内驶往远东。另外，通知圣殿骑士团巴黎分部的德·拉维尔伯爵，是时候检验他们那些‘神圣武器’的实战效果了。”

珠江口，虎门炮台旧址。

叶轻舟站在新建的观礼台上，身后跟着祁贡等归顺官员。

江面上，十二艘造型奇特的战舰正进行演练，这是融合灵能科技与西方船舶设计的新型“玄鸟级”战舰。

“陛下神威！”

祁贡由衷赞叹：“短短两月就能建成如此舰队，实乃天佑华夏！”

叶轻舟微笑不语，这些战舰的木料来自闵省深山千年古木，由能操控植物生长的“青木法相”武者处理。

金属部件则由“熔金法相”弟子直接从矿石中提炼成型。加上数万民工日夜赶工，才能在短时间内完成。

武道的强大，不仅仅是武者破坏力的巨大提升，同时也能反哺生产力的发展。

“报！”

一名心武门弟子飞奔而来，“北方密信！”

叶轻舟展开信笺，上面是天地会特有的暗记。

黑鹰凑近低声道：“燕京方面传来消息，清廷正与沙俄密使接触，可能割让外东北换取军事援助。”

“果然不出所料。”

叶轻舟冷笑：“传令长江各口岸加强戒备，特别是对沙俄船只的检查。”

他转向祁贡：“祁大人，招贤馆近日可有杰出人才？”

“回陛下，确有几位。”

祁贡连忙呈上名册，“这位容闳，曾在耶鲁大学留学，通晓西洋科技，这位詹达朝，精于工程建造，还有这位……”

叶轻舟突然抬手打断：“这个叫魏远达的，可是著《海国图志》的那位？”

“正是！魏先生昨日刚到广州，还带来了他的新作《圣武记》，盛赞陛下驱逐洋夷的壮举。”

“快请！”

叶轻舟眼前一亮：“此等人才，当以国士待之！”

当夜，叶轻舟与魏远达促膝长谈。

这位启蒙思想家提出“师夷长技以制夷”的理念，与叶轻舟融合东西方文明的构想不谋而合。

“魏先生，朕欲设立‘格物院’，专研西洋科技与心武之道的结合，你可愿主持？”

叶轻舟亲自斟茶相询。

魏远达激动得胡须颤抖：“老朽愿效犬马之劳！不过陛下，西洋列强此番受挫，必会卷土重来……”

“朕知道。”

叶轻舟望向窗外明月：“所以需要更多像先生这样的有识之士。不出三年，朕要让西洋炮舰在华夏海域有来无回！”

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