“那你交罚款了么？”

老掌柜一愣，心里已经猜出了对方的来意，却仍旧勉强挤出笑脸：“赖爷，您别开玩笑了，我这卖茶水的小本买卖，公署下发通知，我改就是了，哪还犯得着罚款呐，真要罚下来，我这半年就算白干了。”

“那可不成！”癞子义正言辞，“丁是丁，卯是卯，犯错就得认罚，那句话怎么说的，什么善小恶小的……”

勿以善小而不为，勿以恶小而为之。

老掌柜明知他想说什么，却不肯搭腔，只央求道：“赖爷，咱别声张，您看这街坊四邻，又不是光我一家挂过牌子，生意不景气，官府不追究，咱何必还提这茬儿呢？”

癞子却说：“老陈，你这事儿早晚是个麻烦，官府不追究，是因为没人检举你，不交罚款，你老这么悬着一颗心，也不痛快呀！”

老掌柜苦笑两声，心说我在这干了二十来年茶馆，不说人缘有多好，那也从未跟人结过仇怨，满大街除了你们几个无赖，还有谁会闲着没事儿去公署检举我？

而且，像裕泰茶馆这类小买卖，就算有人检举，官府也懒得追究，但要是有人接二连三、憋着坏就想告倒他，公署自然也不好坐视不管，只要官差上门，甭管有理没理，横竖都逃不出破财免灾的结果。

想到此处，老掌柜干脆问道：“赖爷，那按照您的意思……”

癞子迫不及待地说：“我也不跟你整那些虚的，你给我拿十块大洋，这事儿我帮你遮过去了。”

老掌柜心肝儿乱颤，忙哭丧着脸说：“赖爷，别介呀，咱有话好商量，我这茶馆一天下来，扣除成本，那也挣不到十块现大洋啊，现在买卖不好干，您……”

“买卖不好干？”癞子瞪眼道，“那你别干不就完了么！”

“我……”

“你什么你？”

癞子说：“老陈，我可告诉你，这钱不是你给我的封口费，而是哥几个帮你平事的辛苦费。你是干买卖的，应该知道这世上有些红眼病，就是看不得别人好，他们要是在背后检举你，你说你亏不亏？”

老掌柜点点头说：“但是这十块现大洋……也有点太多了，赖爷，咱好歹也算认识，看在往日交情的份儿上，您通融通融，给我往下降点成不成？”

“啧，大是大非面前，你跟我谈什么交情？”癞子拿腔拿调地说，“拒收奉票，这叫违抗省府！这钱我也不硬要你的，你不想给就拉倒，回头出了问题，别怪我没事先提醒你！”

说完，叫上弟兄转身就要走。

做买卖的都讲和气，惯于息事宁人，别说地痞无赖过来找茬儿，就算是平常有客官挑理，老掌柜也多半陪上笑脸，能不得罪就不得罪，眼下见此情形，便急忙追上前去。

“赖爷，您留步，要不这么着……”

“别跟我这瞎提建议，十块现大洋，要么现在给钱，要么咱就走着瞧！”

敲诈勒索没有讲价这一说，稍有些让步，在外人看来，就是虚张声势。

癞子别的能耐不见多少，单说这套“业务”，却堪称无师自通，说要十块现大洋，少一分钱都不行。

老掌柜无可奈何，只好咬牙答应道：“我拿钱，我拿！”

癞子等人很满意，晃晃悠悠地又跟老掌柜去柜上取钱，十块银元落入掌心，这钱来得真叫痛快！

拐子忙说：“赖哥，这是门生意啊，咱别在这晃悠了，赶紧去广源钱庄吧？”

癞子却说：“别着急，那铺面还能跑了不成，咱先在周围转一圈儿再说。”

众人嘻嘻哈哈，这就奔着门口去了。

临别之前，还不忘转头提醒老掌柜：“老陈，一码归一码，今儿晚上照例抽红，等着我啊！”

老掌柜陪上笑脸，送走了这几尊瘟神，不由得低声咒骂了两句。

这时候，小伙计凑过来问：“掌柜的，他们是来敲竹杠的？”

老掌柜摆了摆手，叹声道：“知道你还问，干活儿去吧！”

“掌柜的，你跟他们不是有交情么，熟人还这么干呐？”

“有什么交情，交情是相互的，他们跟你称兄道弟，你敢不搭理他们么？”

“可是，你不还认识李三爷么，三爷够意思，要不咱去找他问问，保不齐钱就还回来了呢？”伙计提议。