九颗苦杏仁在眼前排列开来。不知为何，从某个角度看去，这些杏仁排列的形状就像是张家宗祠门口那枚巨大的狮爪家徽。

张家崇尚像狮子那样强大的生物……那毕竟是万兽之王，不过一声低吼，便能让整个草原上的动物都为之俯首称臣。

外界总觉得狮子威风凛凛，但少年却对此有不同看法。

狮子是典型的群居动物……如果不成群结队，就难以展开捕食。俗话所说，抱团取暖，明明看上去那么强大，却崇尚的是这样的弱者行径。

狮子都很胆小……它们都害怕承担独自行动的风险，正因如此，才盲从于众，哪怕知道整个种群正在陷入危机，哪怕亲眼目送种群在步入死亡，它们也会装作无动于衷。

“但我的小狮子，胆小并不是一件可耻的事……”

“失去向前迈步的勇气才是……”

“你看，即便每次猎食前都无比谨慎，但狮子们总会在确认好情况后，便进行出手。

“一旦出了手，那便是咬住口不放，它们比自己想象的要更强大。”

母亲的低语又响在耳边。自六岁那年，她坠于井中溺死之后，这样的低语便时不时纠缠着少年。

他总觉得母亲并未离去过。至少此时此刻便是如此。父亲的视线总放在堂弟上，对他疏于管教，所以，他实际上正是在这些低语的教导中长大的。

——狮子会在确认好情况后再出手。是啊，狮子总有周详的计划。

他用手指轻轻碾碎第八颗苦杏仁，杏仁的汁液滴进酒壶里，散发出特别的香气。

明天就是堂弟的生辰。在父亲的安排下，整个张家都会在祠堂为这位司马家的外孙举杯。酒壶上沾上了一些苦杏仁的粉末，风轻轻一吹，这些杏仁粉便和地上的尘土糅杂在一起。

别院外传来脚步声时，少年正将最后第九颗杏仁的残渣塞进别院墙壁的缝隙里。这里是完美的藏匿地点，没有谁会想到来这里找东西。

老管家举着烛台，将红色的请柬从门外递进来：

“少爷，老爷邀请您明晚赴宴。”