疲惫如同沉重的铅块，灌满了四肢百骸。

他只想立刻倒在床上，用短暂的昏睡来麻痹所有感官，哪怕只有两三个小时也好。

……

远月祓魔高的调查开始了。

负责此事的并非经验丰富的教师祓魔官，而是被选拔出来的高年级精英学生。

这既是实战考核，也是对新生代力量的锻炼。

学生们分成小组，拿着由学校情报部初步分析的失踪热点区域地图和有限的案件资料（模糊的监控截图、残留的微弱灵力/妖力波动报告、目击者语焉不详的惊恐描述），深入东京的夜色。

比企谷八幡骑着车，穿梭在愈发清冷的街道上。

路灯的光晕在薄雾中显得朦胧而无力。

他刚刚将一个外卖送到一栋老旧公寓的顶层。

开门的是一位面容憔悴的老妇人，眼神里充满了对门外黑暗的恐惧。

在递过餐盒的瞬间，八幡似乎瞥见她身后昏暗的客厅墙上，挂着一张全家福，其中某个年轻男子的位置被小心翼翼地剪掉了，留下一个刺眼的空白。

“谢谢……请，请路上小心。”

老妇人的声音仿佛绷紧的琴弦，带着微不可察的战栗。

话音未落，门已被她急急拉回，“咔哒、咔哒、咔哒——”

三道门锁落下的声响，沉重得如同三记闷锤，狠狠砸在空荡的楼道里，也砸在八幡心上。

他转身下楼。

楼梯间的声控灯如同垂暮老人迟钝的神经，时亮时灭。行至某层，灯光彻底罢工，纯粹的黑暗瞬间将他吞噬。

他下意识地停住脚步，就在这一瞬，一股非自然的寒气如同冰冷的毒蛇，猝然从尾椎骨窜上后颈，冻结了他的呼吸。深秋的夜风与之相比，竟显得温和起来。