“可如果你的第一次狙击成功了，他就不会有多余的钱来进行第二次投资，自然也就不会沦落到破产的地步，到时候你又该怎么办呢？”

她依稀记得，施莺莺那时笑了一下。

这位曾经的“第一世家”的族长半点贵族的架子也没有，再加上她生得貌美又爱笑，在良好的第一印象的加持下，在这次谈话的很长一段时间内，鲍西娅都觉得这是个人美心善的小甜甜——

直到这个笑容的出现，让鲍西娅打了个寒颤。

她一瞬间有种错觉，虽然施莺莺坐在她的面前不远处没错，可她的眼神已经透过了面前的一切有形之物，看到了那个连逐渐逼近的危险与死亡都无法知觉的蠢货，在那个叫“龙啸天”的家伙头上竖起了一把锋锐的、不断下压的利剑：

“我对这种人实在太了解了。”

“遇到一点小挫折就要‘与世界为敌’，恨不得把鸡毛蒜皮的小事都当成天大的事来报复得罪过自己的人；听一点夸奖的言辞便要尽数当真，觉得自己是普天之下独一无二的不世出的天才……你说如果在他失意的关头，有人愿意对他施以援手，借给他钱，还鼓励他是投资天才，让他东山再起，他会不会踏入这个陷阱呢？”

鲍西娅依稀记得，自己好像就这个话题还追问过几句：“那你怎么保证这个人到头来不会叛变去他的那一方，真心实意地帮助他？”

施莺莺竖起一根手指抵在唇畔，温声道：

“嘘，我自有我的办法。”

——从她和希帕蒂亚的对话来看，这个人已经被派出去了？

越往厨房那边走，各种甜点散发出来的香气便愈发浓重，细细分辨一下的话甚至能感受到这股气味的层次十分丰富，在传统的牛奶、鸡蛋、奶油这些成分外，还夹杂着花朵的清香，与酸甜的水果共同营造出绵长清爽的余韵，成功地让甜蜜的味道变得更加柔和而不腻人了起来，看来这姑娘的确有做点心的天赋。

只可惜鲍西娅现在满脑子都是缠缠绕绕的官司，真没法留出注意力来欣赏这个。

她冠绝商业联盟的头脑能轻而易举算清楚无数乱七八糟的账，将胆敢在她眼皮子底下做手脚的人一一精准地揪出来，然而此时此刻，她竟不知道该怎么开口去询问梅丽娜究竟是怎么想的。

可再不问就来不及了，梅丽娜已经把那杯新舀出来的粉红色的冰淇淋递过来了：

这姑娘做的甜品可真好吃，万一真的被这份甜品给分走了注意力，还不知道下次什么时候才能有这么完美的、单独相处并询问的机会！

情急之下，鲍西娅只能单刀直入式地发问道：

“你喜欢奥瑞尔吗？”

然而出乎她意料的，梅丽娜只是怔了很久很久，才缓慢而坚定地摇了摇头，回答得斩钉截铁、不容置疑：

“不。”

老实说，这个答案的确有些出乎鲍西娅的预料。

她诧异地抬头看向面前的棕发少女，却发现她面上的神情竟然没有任何羞窘的神色，甚至连最起码的心动感都没有，便更加惊讶了：

“我以为在面对这么出色的男性的时候，大部分女孩子都会动心的？”

梅丽娜将手里的那杯冰淇淋塞进了鲍西娅手里后，才笑了起来，将她的心理历程娓娓道出：

“之前的确这么想过。也就像你说的那样，如果对这么优秀的殿下没有心动过，才是假的吧？”

鲍西娅舀了一小勺冰淇淋放进嘴里，顿时就被这带着花香的全新口味折服了，她叼着勺子含糊不清地问道：

“那你为什么……”

“因为每个生活在我这种境地的人，都会想着要改变自己的命运。”梅丽娜解释道：

“你是商业联盟的人，鲍西娅。你家境优渥，即便不是贵族，过得也比我们要好，所以你不会了解我们这种真正生活在底层、全副身家和生死都掌握在主人手里的平民的感受。”

她的声音很平和，却无端地让鲍西娅想要落泪，那是千千万万背负着残酷命运的人在这一刻，借助即将迎来崭新命运的梅丽娜的口发出的声：

“他要我生，我便不能死；他要我死，我便一秒都多活不得。”

梅丽娜的脸上露出个略带嘲讽的笑意来，似乎想起了当时被满嘴谎言的龙啸天诓骗到的自己：

“在这样的高压下，不管通过怎样的方式，不管借助怎样的力量，只要能从丁点希望都看不到的平民的生活里逃离，或者哪怕只能短暂地过得好一点，就可以了。”

所以她才会被级别那么低的花言巧语给诓骗到。

因为实在是没有任何指望了，所以才要更加病急乱投医地抓住每一根救命稻草，不管这根稻草会指引着她通往天堂还是地狱，她都只能茫然地跟从下去。

直到她遇到了现在的殿下。

梅丽娜沉默半晌后终于回了神，将自己曾经的伤疤血淋淋地撕开，直视过去的自己的懦弱、无知、易受骗，和以往的黑暗做一次彻底的诀别：

“我不爱他，我甚至也不是真的爱殿下，我只是想要借助他们的力量，逃离这暗无天日的生活罢了。”

“可是自从殿下为我打开了通往全新世界的大门之后，我便意识到了一个我之前想都不敢想的问题——”

棕色长发的少女在盛满了原材料的锅里努力搅拌了起来，那些原本看起来互不相容的砂糖、牛奶、果酱和花瓣便成功混合在了一起，散发出一种无与伦比的甜蜜的味道来：

“——借助别人的力量，不管再怎么风光，也终究不如靠自己。”

【女孩子是由什么组成的？】

“等到发现，只有依靠自己才会更强大之后，我就已经不再需要用看救世者的眼光去看殿下了，也找到了自己能依靠的一技之长，自然不会再走上这条错误的道路。”梅丽娜将新做成的这份半成品送入烤炉，拍了拍机器的外壳，它便运作了起来：

“如果你一定要问我，我爱谁的话，以前的我可能会给你错误的答案，但现在的我可以毫不犹豫地回答你，我爱我自己。”

【梅丽娜是由砂糖，牛奶，果酱，跌跌撞撞的成长，暗无天日的过去和更多可以被预见到的美好的未来组成的。】

这台机器是施莺莺和希帕蒂亚联手研究出来的，不必依靠魔力的驱动也能自如运转的机械。

在这片大陆上，被贵族垄断的岂止是知识，连带着能从知识中延伸出来的力量，也被一并垄断了：

魔法是贵族的专利，那么能够依托魔法进行远程通讯的水晶球、能够利用魔力运作的留音机、用魔力才能驱动起来的各种家务用具，也全都是贵族的专利。

于是在贵族们享受着便利的生活的同时，平民们只能日复一日地在无穷尽的劳作里耗尽自己的血汗，为上层金贵人物的舒适与安心添砖加瓦，为他们稳固的统治再添一具新生的骸骨做地基。

可想而知，当这种能够突破魔法限制的机器问世并大规模投入生产后，本就已经被打破了知识壁垒，又会受到何等程度的冲击。

在不必依靠魔力就能使用的新式烤箱运作的嗡嗡声里，梅丽娜庆幸地笑叹了一声：

“我还要感谢殿下没发现我的心思呢，否则从别人的角度看来，我真的好会给人添麻烦呀。”

鲍西娅这才松了口气，露出个真心实意的笑容来：“你能这么想真是太好了。”

放下了所有包袱的她，终于能够全心全意地享用起手中的甜点来，并凭着在商业领域的敏锐直觉察觉到了这些东西里蕴藏着的巨大的商业价值：

如果说梅丽娜原本的手艺只能算中游偏上的话，那么在施莺莺带着她全新的点子和机器加入后，这姑娘做东西的本事便一日千里地成长了起来。

在研发出越来越多样化口味的同时，她还改进了这些点心的配方，降低了成本，让原本只能由贵族享用的奢侈品的价格回落到了平民也能接受的区间内。