袁文清用极为复杂的眼神看着二弟，他年轻的脸与镇南侯袁茂重合在一起，看似温文，实则狠厉。

山雨欲来了，他无力地靠在椅子上，声音有些悲怆。“你说，父亲和二叔做那些事的时候，可想过终有一日，有可能要我们这些做后代的来承受结果？”

袁文竞看不出什么情绪，半晌反问道：“我们这些做后代的，不也享受了无上荣光？”

袁文清竟无言以对。

“大哥，一将功成万骨枯。”他慢悠悠道：“大梁已经十几年没有战事，十几年中，我们袁家是唯一封侯的。当年那件事，正赶在节骨眼上。朝中本来已经定了调父亲进京，封为侯爵，可朝中偏偏有几个老家伙说，‘大粱只有战功封爵的先例，没有剿匪封爵的’”。

他脸上露出恨意，“父亲杀了那么多海寇，身先士卒，屡次受伤，凭什么剿匪就不能封爵？机会稍纵即逝，父亲也是无奈之举。若没有一件惊天动地的大案，何以给出一个立得住的理由？我们家一步一步走到现在，你若说踏着累累白骨也没错。所以只能进，不能退。否则我们也是人家脚下一副白骨。”

袁文清有些恍惚，口中念念，“万里封侯，何如故乡。”

“大哥。”袁文竞声音提高几分，坚定地打断他。他从兄长身上看到了颓丧，他不能让这种颓丧出现在袁家族长的身上，京城里已经到了最关键的时候。

“伯父能谋善断，父亲亦是枭雄，我们袁家所需就是稍许机会。当年如此，现在亦是如此。父亲让我来，也是要提醒您，千万不能有所动摇。只需再进一步……”

他果然真的走上前一步，凑近袁文清身旁，压低声音。“我还带来个消息，是件大喜事——顺仪已经怀有龙胎了。

袁文清心中一跳，眼皮抖动，“真的？”

“当然。”袁文竞含笑点头。“只不过月份未足，还未公开。父亲已同太医院再三确认，绝无差错。陛下守孝三年，宫里面也没有孩子出生，顺仪这一胎是陛下登基后第一个贵子。”

“贵子？也许是女儿。”

袁文竞的眼里闪着炙热的光，“很有可能是贵子。顺仪带进宫去的陪嫁宫女是母亲费尽心思找来的医女。她熟知宫闱秘药，又擅诊脉、调理孕妇，她传来的消息，顺仪这一胎八成把握可一举得男。”

袁文清的心砰砰乱跳。二弟是在向他暗示，袁家京城一脉已经想得如此深远。他知道，这条路必须走下去了，走到尽头，不是光明灿烂，就是地狱深渊。

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阴云密布，遮天蔽月，冷风带来阵阵寒意。周珩在窗前看着阴沉的天际，想着远在长安镇的覃竹。