坊间对这位楚王褒贬不一，但统一口径的，是这楚王与秦王走得近，还能不招皇帝的眼，任他作为。

宠妾的亲戚，门客的世侄。

范咏稼知道胜算不大，眼下再无它法，只得试上一试。

她匆匆赶回饭馆，顶着白眼，借掌柜的纸笔写了封信。

内掌柜给掌柜使了个眼色，掌柜的便拦了要离去的她，摸着胡子道：“范小娘，你一穷二白，又无处可去，我娘子怜你可爱，有一宗天大的好事要说与你。你可愿意？”

这天下的好事，向来与她没什么干系。范咏稼没有直接应承，而是反问道：“究竟何事，还请掌柜明示。”

掌柜心里发虚，咳了两声，按着胡子道：“我夫人的兄长，正当壮年，家业有的，吃喝不愁。他房里缺个人，你若去了，得了造化生个一儿半女，这一辈子，可不就有了着落。你放心，内兄为人，最是和气不过，再没有苛责打骂的。”

实情是这内兄，年纪与他差不离，酗酒性躁，晨打父母，夕揍妻子，名声坏到妹子都嫁不出去，拖到二十四五，才远远嫁到自家作了继妻。他原有些不忍，怕造了孽自家受报应，可娇妻一番巧言妙语，说这小娘子可人，她兄长怎舍得下手，包管捧在手心宠。他又觉得此事，对这范小娘好似也不差。

范咏稼冷冷答道：“多谢好意，我上有父母，还有婚约，可不敢乱来。”

掌柜的脸色变了变，还想多哄几句。

内掌柜先发了脾气，怒道：“别不识抬举，若不是我们收留你，你还不知在哪旮沓要饭呢？甭说什么婚约不婚约的，谁家能要你这样抛头露面的不规矩女人，也就我家不嫌弃，别给脸不要脸，呸！”

掌柜的也跟着哼了一声。

范咏稼心知这工钱只怕打了水漂，难怪初时他们不肯写契。人在屋檐下，不得不低头，她忍了气，从掌柜的身边走过，去了灶房，在不用的旧灶膛里掏出自己的包袱，拍了拍灰，大大方方走了出去。

第6章