太子裴睦笑着朝她点了下头，“蒋姑娘不必客气。”

他眼眸微眯，视线毫不掩饰地落在蒋栖迟的脸上，勾唇淡笑道：“蒋家小姐果然容色倾城，令人见之难忘。”

蒋栖迟不动声色地攥紧了衣袖，僵硬地弯了弯唇角，礼貌地答道：“多谢太子殿下夸奖。”

裴睦这样赤.裸.裸地称赞她的美貌，令蒋栖迟心里十分不舒服。他眼中含着的欲望没有任何遮掩，像是在打量着一件上好的货物，细细地扫过她脸上的每一寸肌肤。

她本就对这个传闻中嗜血好战的年轻太子没什么好感，现在更是连一个字都不想与他多说。

蒋栖迟低下头去喝桌上斟好的茶，并不想再多看裴睦一眼。而楚元帝却一直在极力寻找着话题，试图让她和裴睦多说些话。

蒋栖迟耐着性子与裴睦寒暄了一阵，实在待不下去，便借口肚子不舒服要去解手，这才暂时得以脱身。

出了海棠园，她便挑了条僻静无人的小路转了进去，不一会儿就将满园喧嚷远远地甩在了身后。

侍女阿芙连忙跟上，小声问道：“小姐，您这是要去哪儿呀？”

蒋栖迟的步子迈的飞快，一面走一面说道：“自然是寻个僻静些的地方坐着歇一会儿。我不喜欢与那太子说话，如今好不容易出来了，当然要在外头多待一会儿再回去。”

阿芙担心道：“可小姐若许久不回去，夫人肯定会担心的，只怕皇上也会派人来寻。”

“我只说是在宫里迷路了便是，母亲不会说什么的。”

蒋栖迟与阿芙说着话，脚下的步子渐渐地慢了下来。

眼前的景致不知从何时起慢慢变得荒凉起来，长长的宫道上竟连个路过的宫女都没有。她抬眼望去，见面前不远处立着一座破旧的宫殿，萧条冷清，死寂如无人的空谷。

她不由得蹙眉道：“这是哪儿？”

她原以为皇宫里处处皆是富丽堂皇，热闹喧嚣，却不想竟也有这等寂寥荒芜之地。

阿芙拉着她的手臂，悄声提醒道：“小姐，奴婢曾听夫人说起这宫里头有一处冷宫，偏僻冷清，瘆人的很，想来就是眼前这地方了。小姐还是别在这儿站着了，平白沾了一身晦气。”

蒋栖迟抬眸打量着那四四方方的院墙，墙上的石砖参差不平，显然已许久未修缮过了。

她好奇心起，正想问问这冷宫里头住着的是什么人，就见一个身穿淡蓝色宫裙的女子怀里揣着个油纸包，快步走到了那冷宫的院墙底下。

那女子动作极轻，眼睛一直警惕地打量着周围，似乎不想让别人发现她，蒋栖迟连忙拉着阿芙躲在了一棵杏树后头。

只见她蹲下身来，伸手摸了摸面前的石墙，很快便把几块松了的石砖轻车熟路地取了下来，露出了一个还算宽敞的小洞。然后，她拍了拍手上的土，小心翼翼地把怀里的纸包拆开，顺着洞口递了进去，小声道：“喏，吃吧。”

蒋栖迟躲在树后，踮着脚尖看了半晌，也没看清她手里的东西。她抿了下唇，终究是没拗过心底的好奇，不顾阿芙的劝阻，朝那女子快步走了过去。

“你在做什么呀？”

那女子吓了一跳，慌忙侧转过身，将身后的洞口死死堵住，不安地望着蒋栖迟：“你……你是什么人？”

蒋栖迟道：“我姓蒋，名栖迟，今日是随母亲一同入宫赴宴的。你别害怕，我只是碰巧瞧见了，一时好奇，便过来看看。”

那女子听得她的名姓，连忙站起来朝她福身道：“奴婢阿蕙，见过蒋小姐。”

阿蕙虽长年待在深宫里头，却也时常听那些话多的宫女议论起这位生来便享受着泼天富贵的蒋家独女。

蒋家富贵滔天，对这唯一的女儿更是宠到了骨子里，从小便精心娇养着，养到十八岁，已是姿容绝世，风华初现。

而这样一个娇滴滴的美人，落在旁人眼中，更是一块诱人的金疙瘩。

谁若能娶得蒋家小姐为妻，这后半辈子，便是享不尽的荣华富贵。而于楚元帝而言，要是能与蒋家联姻……还用愁国库年年空虚，发不出饷银吗？

阿蕙平日里负责御书房洒扫，也曾无意中听到楚元帝与几个心腹臣子商议着，要想个法子让蒋家答允把女儿嫁进宫中。今日蒋家夫人携女儿来赴宴，想来也是楚元帝的意思。