第一任知府离任回京时，因爱惜他的才干，要段文礼跟随他一起走，段文礼故土难舍，执意留在了淮阳城。

他在任历经四任知府，每一任知府都对他信任有加，他也是极力配合知府大人，造福淮阳城的百姓。

段文礼虽然只是个府衙的师爷，但府衙上下都很敬重他，更是得到淮阳城百姓的爱戴。

他严以律己，宽以待人，一双儿女也被教养的知大义，明事理。

女儿段雨荷，知书达理，温婉善良，典型的小家碧玉；

儿子段项正自小聪明伶俐，七岁通古博今，能文能写，十岁就考得了秀才，在淮阳城内，段文礼的一双儿女，经常被做为别人家的孩子存在，是当地教育小辈拿出来比较的典范。

段雨荷长段项正一岁，段项正刚中秀才那年的七夕，他陪同姐姐去游玩，在路上偶遇淮阳刘氏二房的刘佩，刘佩自小也是熟读诗书，三人相谈甚欢，成了无话不谈的好友。

那时的刘佩因为父亲刘延的缘故，颇受淮阳刘氏家族的轻视，虽有祖母上官婉如的呵护，明面上没有人刻意刁难她。

但她自己知道自己的处境，所以为人谦逊有礼，这也使得淮阳刘氏对她们二房有所改观，深深为刘佩感到惋惜。

自认识段雨荷后，二人经常相约一起玩耍，期间段项正也经常与二人一起，日久生情。

一晃三年过去了，段项正不负众望，在大比年间的秋闱中一举夺魁，考中了举人，只等第二年进京参加会试，以期在春闱中取得贡士。

大家都在为段项正高兴，最高兴的当属刘佩了，二人也在此时私定终身，二人商定好，等段项正通过会试，不论结果如何，他都会迎娶刘佩。