大约十多天时间，各地甄选推举的士子都齐集京师长安，预备应考今次「博学通艺科」的制举。

他们在一家客栈落脚，然後每日争取时间作最後温习。

不久，大考的日子终於来临，经过一轮紧张的省试，在放榜之日，他们亦连捷且名列前茅，两人都不胜喜悦。

石耀光笑对水监清道：「明日廷试题目若是如同前两试般考些六艺五经典故，只怕功名位禄手到擒来。」

水监清道：「最後一关廷试自然非同小可，不过我们也应抱着平常心应考，不宜太着眼於名利得失，否则很容易发挥不出平时水准。」

石耀光回答：「这个淡然处之如在往常的日子我尽可做到，但这次考试关系到我的姻缘幸福，若不能高中，就不能向静儿提亲。每想及此，我就不能平心静气地面对考试。」

水监清道：「只要两人真心相爱，外在事物自然不能阻碍到。你又何须拘泥於名利官位？无论得中与否，也试向我堂妹提亲便可，想来堂妹应该答允亲事。」

石耀光道：「这也未尝不可，但我事前许下承诺，不便反口，无论如何我也会尽力而为，结果如何且随天意。」

水监清道：「你懂得这样想就行了。」

一夜无话，翌日天还未晓，他们两人便起来到了朝堂，与其他才子集合朝参，再由武帝亲出试题，在殿内归位应考。

一时间鸦雀无声，众才子无不埋头苦干作答试题，然後遂一交卷退出。

试毕，武帝命丞相及御史大夫一同阅卷酌定名次，择於後日天明放榜。

转眼间，一个多月日子过去。这日忽然有两队官差乘着骏马在打锣打鼓的报子後面走进洛阳城南殷州宜丰郡槐民县的大街上，引得众百姓围着两旁观看指点。

原来是难得一个县里出现了两个高中制举的举人，所以不止有报子打锣打鼓，槐民县县令更派人在举人家门前放炮祝恭贺。

水、石两府便被这炮炾锣鼓声弄得莫名其妙，及问知因由，水柏寿夫妇与石康年夫妇都兴奋异常。

不久，两顶官轿分别停在水、石两府门前。