石耀光点点头：「好，我们不应该半途而废。」

水监清匆匆地替刘俐把脉，留下两剂药，叮嘱一翻後便和石耀光抄捷径赶快回船去。

到了船上，只见石夫人正在哭啼，水静则在旁劝解。

石耀光心中着急，忙叫道：「娘亲，为什麽哭啼？爹在那儿？怎不见人了？」

石夫人哭得昏天昏地，透不过气来。水静便代答：「今早你们开後隔了一阵，表姨丈从邻船回来，突然有批官兵来到船上搜查船货，并把十匹火浣布没收，又捉拿表姨丈，说什麽违反这处法例私下交易炎炎国禁品火浣布，要扣押监狱待审。我们苦苦哀求放人也没用，表姨母见你们又不在，没法商量解救，因此一直啼哭至现在。」

这时石夫人顺过气来，一把捉着石耀光的手，哭道：「孩儿，你快些设法解救你爹，你爹年纪已大，受不了牢狱之苦。」

水监清安慰道：「姨母请暂止惊慌，待我和表弟上岛向那捉人的官员恳求，情愿将船上货物尽数孝敬，赎姨丈回来。」

石耀光也强自镇定道：「娘亲不用慌，我们赶紧前去恳求，也许能救爹出来也未可知。」

石夫人便止泪道：「既然如此，你们尽早去吧！」

石耀光和水监清两人便连午饭也不吃，上岸朝当地衙门而去。

只是那些衙门的兵卒对於他们恳求不予以处理，只道：「国王寿辰在即，现在朝中上下莫不为此事忙得不可开交，那有时间理会你们，那些私营火浣布的商人最快都要等一个月後才由刑部派人审理，我们这些小的官员又怎好收受利益放人。你们且准备到时判处时以货物赎罪，现在请回吧。」

一连问了几个官邸都是如此答覆，水监清和石耀光只好垂头丧气地回船。

第五章

到得船上，石夫见他们回来，问知详情，只哭得死去活来。水静在旁安抚着她，也不曾收声。石耀光听哭声但觉心痛如麻，但又苦无计策。

未几，石夫人哭着昏倒，水监清忙加救治，把她抱扶入房救醒後对她道：「姨母，你要保重身体，不要过悲，我们会想办法救姨丈出来。你且待在房内休息会，晚间用膳再唤你出来。」又对水静道：「堂妹，麻烦你在旁陪着姨母，不让她再哭了。」

水静点头应诺。