陶善言在大理寺做了三年大理寺正，今年才升任正五品的大理寺左寺丞，以他状元郎的身份这升迁速度不算快，然而沈浩初有心培养他接任大理寺卿之职，故磨其心志，由低入高。陶善言亦沉心敛性，并未有怨言，这一点倒颇似当年誉满全京的大理寺卿卓北安，因此也深受皇帝喜欢。

他在京城的宅子是朝廷赐下的三进官宅，带个小园子，不大，不过他孤身一人在京也尽够了。陶善行倒有心想替他在京中置个大宅子，但他却不同意，只道除非父母上京同住，否则这宅子便不换了。

“二哥的娃娃都要出生了，大哥几时才给我们找个大嫂呀？”

用过晚饭，兄妹秉烛夜谈，陶善行自然代替母亲问出全家老小最关心的问题。早年他中状元时曾遇榜下捉婿，阴差阳差闹了场笑话，陶善言是什么脾气，哪容别人利用自己亲事，故从头到尾都没承认过那门亲事。后来那位姑娘大抵是死了心，加上家道中落，便随父母回了老家，从此二人再没见过。这些年陶善行迟迟未娶，即便门坎被媒人踏破，他总不松口，一直蹉跎至今。

“还在想杜姑娘？”见大哥不说话，陶善行心里也有几分明了。

杜家便是当初榜下捉婿捉住她大哥的那户人家。

“夜深了，赶紧回屋去睡。”陶善言不欲多谈，起身催促。

陶善行伸个懒腰，她大哥闷葫芦一个，再敲也敲不出个响屁来，罢了，她不操那份心，抱怨了两句，她便回屋休息。

一夜好睡，无梦无扰，直到第二日天明，她还指望着能出门逛逛近十年未见的京城，宫里的人踩着正午的点就来了。

皇帝宣她进宫。

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因为心有所挂，穆溪白也只在京城休息了一夜，第二天一早就递牌子见方稚。

他身无官职，皇帝给的身份只能用在暗处，不能上朝，故被带到御花园中候着，要待皇帝下朝后再召见。过了半盏茶时间，宫人便来请他，将他引往金銮殿。

琉璃金瓦，盘龙雕云的大殿着实恢弘，穆溪白到时，百官正鱼贯退出，连脚步都是轻的，直到出了大殿才敢出声。虽然方稚这人不怎样，但穆溪白还是不得不承认，作为一个皇帝，他已称得上一代明君。

文武百官，天下万民，江山河川——要想得到太平盛世，这其中付出的心血，不仅仅是殚精竭虑可以概括的，他应该放弃了很多东西。

进了大殿，穆溪白一眼瞧见九龙金漆座上坐的人：不是皇帝方稚，是个五六岁的小女娃，穿着大红的袄裙，梳着双髻，正爬上爬下好不开心。方稚站在帝座旁边护着孩子边与人说话，他脸色有些苍白，说话间不住咳，唇咳得很红，似染血一般。