陶善行大大松口气的同时，不免又操心起岳湘和陶善文来，这二位……不太对盘，总是吵架。譬如今日，原定陶善文与岳湘往牙行雇人，不想两人还没出门就因为鸡毛蒜皮的事吵起来，最后只能临时换成陶善行与岳湘同去。

“我哥又惹着你了？”陶善行在马车上问岳湘。

“看不惯他那婆妈个性，多说了几句而已。”岳湘倒是无所谓，吵归吵，反正该共事的时候还是共事，当然，今天例外，因为他说她是男人婆。

“我哥那人脾气是那样，第一回开铺，他不想弄砸，所以事事都求尽善尽美，是挑剔麻烦了些，你多担待。”陶善行打圆场。陶善文人虽聪明，可恰恰也是因为聪明，想得多，所以做事难免有些瞻前顾后不够果断，岳湘又正是个直爽脾气，一遇上陶善文就撞出火星来。

“挑剔倒无妨，他成日里拿自己当爷们，把人看扁，这个女人不宜做，那个女人不好动，烦死了。”岳湘还在气头上，不免话多。

陶善行一笑：“我哥待别人不那样，那不是觉得你一个姑娘家总在外头奔波辛苦，替你心疼罢了。”

“谁要他好心了！”岳湘“嗤”了声，把头扭开。

马车一停，牙行已到。二人前后下车，一进牙行，就见牙婆迎上来招呼：“岳姑娘来了，快请里面坐。今日又要替茶馆雇人？”岳湘是这里常客，也不用她带路，自己就往里去，边走边说：“正是，不过我换东家了，就我身边这位。”

牙婆诧异地盯了陶善行一眼：“这位女公子要开茶馆？”

陶善行微笑颌首，只听岳湘道：“刘婆子，别罗唆了，快把你这里的好伙计挑上来我瞧瞧。”

那牙婆这才将目光从陶善行身上挪开，只问二人是要雇还是要买，听说要雇后又问是长工短工，等问清要求，这才让二人稍坐，自己下去叫人。陶善行便和岳湘坐在堂间喝茶说话，岳湘教她：“一会挑人看仔细些。一看精气神，酗酒烂赌好淫者均不可要，但凡好恶之辈，必面色萎黄，眼睛浑浊，精神不振；二看衣着打扮，咱们开食馆面对八方来客，仪容最是关键，要挑仪容整洁的；三看言谈举止，跑堂的要能说会道的机伶人，杂务帮手的要力大话少者……”

陶善行一一记在心中，正听得仔细，忽闻堂外院子里传来两声鞭响，男人粗喝声随之响起：“光吃饭不干活的蠢东西，卖又卖不出，要你何用？”紧接着又是几声鞭响与应声而起的女人低嚎。

陶善行站起，朝院中张望，岳湘叹口气道：“这必又是哪个可怜人被卖进这里。那些烂赌好淫的男人败光家产，常典卖妻女，若有容貌尚可者，便卖去烟花之地，若容貌不佳，便会卖到牙行，供人挑拣。”

二人说着，一起走到廊下，男人抽累了，正停下喘气，被打的女人已经蜷进角落里，破旧的粗布衣裳被鞭裂，斑斑血痕触目惊心。男人歇够，又要再打，陶善行忽然出声：“住手！”

男人将鞭子攥入手中，一双浑浊的眼带着几分狎意打量着陶善行，道：“怎么？小娘子对这蠢货有兴趣？”

陶善行不理他，只匆匆下阶，走到那女人身边，不太确定地唤了声：“阿花？葛花？”

地上的人猛地一颤，慢慢松开抱着头的手，露出被太阳晒得黝黑的脸庞，涣散的目光在触及陶善行时方有些许光亮，她张了张唇，却没能说出话来。