串门子的妇人见势不对，早指了个借口开溜了。

几人进堂屋坐下，姜蝉坐在上首，香儿陪坐在下面的条凳上，待栓子上了茶，便巧笑道：“您稍等会儿，我让栓子请大哥回来。”

姜蝉笑笑，吩咐道：“栓子，你去铺子和掌柜的说，晚上去我那里吃饭，叫上小秀和郝掌柜。年底了，该商量商量给大家伙的喜钱了。”

栓子一听，咧着大嘴直笑，颠颠儿地走了。

“姑娘怎么称呼？”姜蝉笑吟吟地问，“你叫卫掌柜大哥，是他真定的亲戚吧，伯母身子骨可好？前些日子我和卫掌柜商量着，把伯母接到京城养老，马上快过年了，她老人家什么时候来啊？”

香儿笑容一僵，随即掩口一笑：“我叫香儿。姜小姐误会了，我不是大哥的亲戚，我是……唉，一句话两句话也说不清楚。”

金绣瞥了眼她，在旁不阴不阳地来了句：“手腕子上那对绞丝金镯子看起来分量不轻，耳边的珍珠耳环少说也值十几两银子，那么多客栈不住，定要跑到非亲非故的男人家里，切！”

香儿慢慢低下头，好半天才蚊子哼哼般地说：“我说了，姜小姐可不要生我的气。”

姜蝉最不喜欢别人遮遮掩掩地说话，这副做派，没由来让她想起赵霜霜。

于是语气变得讥诮起来，“那还是别说了——听着就不是好事，保不准我真会生气。若是我说的哪儿不妥当，卫尧臣一脚踏进来，看见你哭哭啼啼的，还以为我在欺负你呢。”

香儿抬起头，却是无奈笑了笑，“哭是不会哭的，大哥是我的恩人，我担心你怀疑他的忠心，其实……其实我是周太监送给大哥做屋里人的。”