“夫人怎么会提到‘补偿’二字？我从未想过。”

“我知道。可是如果我也不去想，那真要看不到自己的良心了。”连夫人半开玩笑半认真地说，“我请你见证我最后的良心，不知道你愿不愿意？”

话挺严重，砚君无从拒绝，谢过见赐。连夫人一招手，冯掌柜的媳妇亲自拎着软尺出来量尺寸。那女人较冯掌柜的年纪小很多，动作流利，眼色也机灵。看样子听说她丈夫惹得大东家不快，瞅准时机来赔罪。连夫人原本就不是计较这种小事的人，也懒得跟她为这事磨叽。

女人们七嘴八舌地说起做衣服，开口就停不住，足说了一碗茶的功夫。说到王爷们大婚，免不了说到红葵使。连夫人见砚君一听到成亲的话题，脸上就有种别扭的神色，不知道她怕听见红葵使，只当她仍然对婚姻之事耿耿于怀。

冯掌柜的媳妇对她们的底细摸得很清楚，早听说连夫人欠这位小姐一桩喜事，装作不经意地提到陈景初和集瑰堂，说：“我们当家的堂兄就在那里帮工，提起小姐总是赞不绝口。”连夫人含笑打趣：“真是说什么来什么，我先前提过要你们切磋，想不到你真成了他的得力助手。”

“是陈掌柜扶危济困，我哪里能帮得上忙呢。”

大约是她心事重重的样子令人生疑，连夫人一手放下茶碗，一手向闲杂人等挥了挥。她的丫鬟们结伴退出，各带着不可言说的神态向砚君微笑，弄得砚君更加摸不到头脑。

“砚君，你可以对我放心。”连夫人诚挚地说，“有什么心事，有什么为难，需要我从中帮忙的，不要客气。”

她主动提出来了，砚君犹豫了一下，不知道该不该讲红葵册带来的麻烦。连夫人却赶在前面说：“小景是我家里的孩子，知根知底，不同于外人。那孩子有股天生的痴劲，认准的事情就不会轻易灰心。这是他的长处，也是缺点。跟他父亲意见相左的时候，总会弄到死死对峙的地步，可也凭那股犟脾气，慢慢有自己的事业，近年来越发的有声有色。”

砚君听一两句就察觉用意，冷汗不由得淌下来。连夫人边说边观察，发觉她笑得越来越牵强，心知自己肯定搞错方向，即刻绕了个圈子，把话头带回生意上，“砚君，你要是发现他做事欠妥当，别不好意思开口阻拦——你不是他店里的伙计，是我义女，跟其他人可不一样。他若是犯倔强，你也不必怕，那就是他的脾性，并非恶意。”

砚君紧张的神经稍微松开，低头看手中茶碗。“在我的种种遭遇之中，陈掌柜的脾气一点都算不上难处。”她说。

“山河破碎，家园易主，亲人流离失所，爱如至宝的收藏沦为廉价……身份、钱财已成过眼云烟。除了接连不断的麻烦，我几乎没有剩什么。可他仍然待我如同名门千金。我仅有的自尊，仍然能在他面前保值。我……其实很感激世上还有他这样的人，给我这样的人留下一丝体面。除此之外，我并没有别的心思。”

连夫人用几不可见的力度点头，轻声说：“那就好。”砚君抬起眼睛向她笑笑，发现连夫人似乎松了口气。

“真的。”连夫人说，“你没有别的心思就好。”这话在她自己的耳中也不算得体，她急忙解释说：“我原以为，今日不得不带着冷水来浇灭你的期望——景初心里有个放不掉的人。男女之间的事情，我不好多讲。你知道有这么一档事就行。”