过了五十年，在经历了一系列可导致人口锐减的动乱，尤其是史有明载的“青徐黄巾复起”之后，郯城城里的居民居然还有四万！这不是一个奇迹么？

可惜的是，那繁荣的场景，已经不见了……

整个郯城四郊，已经化作一片焦土，你看不到一间房屋，一片树林，青州军一到，将城外所有的民宅全部拆毁，树木全部砍伐，至于庄稼，不用担心，全踩没了。

你能看到的，就只有孤零零的郯城被包围在一片一眼望不到边的军营之中，好比怒海狂涛中的一叶扁舟。不，说扁舟都抬举了它。它就好比怒海狂涛中的一块冲浪板，而且上面没站人……

袁术带着他的残暴之师刚刚开进东海郡时，陶谦也组织兵力阻击过。并不远，就在几十里外的缯山下。可根本没用，青州军排山倒海地冲过来，徐州军兵力又有限，人家就是伸长脖子让你砍，你还没砍完就已经累死了。

目睹了袁术兵力之盛，陶谦打消了亲自领兵出城与之对决的念头。下令紧闭四门，坚守不出。而“还乡团”一般的青州军虽然深恨当初陶谦将他们逐出徐州，但攻坚实非这些黄巾余党所长，面对郯城的高墙宽壕，一时也无可奈何。

袁术遂分遣兵马，往东海郡内其他各县劫掠，企图等进攻彭城的桥蕤和梁纲会师以后，再作计较。

郯城城头，一头顶进贤冠，身罩玄衣，腰束大带且配着印绶的老者被卫士环侍着着，一手捉剑柄，一手按在城头，正眺望城下。

花白的须发，浓重而下垂的眼带，还有那因为近来缺乏休息而布满血丝的眼睛，无一不透露出这位老人家的不堪重负和心力交瘁。

因为天气热，城下的尸体开始**变质，阵阵恶臭实在让人难以忍受。旁边的部属和士兵，就算不便掩着口鼻，至少也作痛苦状。独他例外。或许是看着自己苦心经营的一切旬月之间便付诸东流，已经无暇顾及官感上的愉悦。又或许，是因为累年来征战四方，见惯了尸山血海，已经麻木了。

这位老者，就是徐州刺史陶谦陶恭祖。

“通知袁公路，我给他一个时辰，让他派人来把城下尸体搬走。”陶使君的声音有些哑，但那股威仪还在。说罢，眼一眯，折身下城去。

郯城里，秩序还算井然。虽然外头号称有几十万暴兵围困。

陶谦马车回府时，路上竟还有孩童在追逐嬉戏。

回到刺史衙署，幕僚们都劝他休息，他却道：“方才道上，顽童追逐我的马车为戏，你们知道为什么？”

这还能为什么，小孩儿嘛，就是贪玩。

当时堂上有别驾从事麋芳，对道：“孩童岂知艰险？”

“不！”陶谦断然否决。“是因为他们的父母相信我能够保住城池。现在你们告诉我，我该怎么办？”

幕僚们面面相觑，全都束手无策。这分明就是一场阴谋，袁家兄弟剪除异己的阴谋！先是袁绍以朝廷的名义强令徐州出兵，而且指名要丹杨的精兵。好，我们把兵给他，结果他的弟弟立马就率青州军南下！让咱们徐州连个说理的地方都没有！

可没办法，袁绍挟天子以令诸侯，不从便是违逆。而以陶使君的处境，怎敢背这罪名？

“公等都是饱学足智之士，竟无一策？”陶谦深感失望。

下首第一人，仪表不凡，捋须叹道：“唯今之计，除坚守孤城之外，别无他途。”此人姓赵名昱，在徐州也算是名士，陶谦两次征召他都被拒绝，最后以暴力相胁，这才入了徐州刺史幕。

“守？能守得云开？”

赵昱见状反问：“不然？使君还能向谁求救么？方今天下，敢与袁氏抗衡者唯冀州朱子昂一人而已！如今袁本初进军河北，他也是自顾不暇。”

“是啊，袁绍攻河北，袁术取徐州，这兄弟二人一南一北，志在天下啊。”

“哼，袁绍讨伐朱广，总算还有个由头。袁术呢？竟连掩人耳目也省了。”

“确实，眼下除坚守外，实在没有其他办法。”

这群人灰心丧气，自知难保，但却无一人提出开城投降。道理很简单，袁术的这支暴兵，就是当初被他们赶出徐州的黄巾贼。他们太清楚这些贼寇的作风了，你就算主动献城，也保不住身家性命。

这，大概是陶谦现在唯一能够依靠的：上下一心，众志成城。

“使君，城中存粮足够敷用一年，兵力虽然出战不足，但守城有余。袁术兵势虽盛，但若久攻不下，粮尽必返。退一万步说，就算他不撤，以如今天下之乱，一年的时间，足够生出太多变数了。”

陶谦摇头道：“朱广若败，天下还有谁敢反抗袁绍？又哪还有什么变数？”

“使君怎知朱广一定败亡？”

“这么说你看好他？”

“看好倒说不上。但幕下琢磨过这个人，梳理其发迹的脉络，幕下发现他居然还没有败过。”

“嗯？”陶谦虽也关注朱广，但还没有这么细致地研究过。

“众所周知，朱广发迹之始，是剿灭黄巾。再后，就是保卫范阳，协助故大将军伯安公经略幽州，再就是带兵进京，营救天子，西征董卓，坐镇河北。这桩桩件件，朱子昂是一步一台阶，从来没失过手。这难道是天幸？怕也是人谋吧？鉴于此，幕下情愿相信，这一关，他也能过。”

陶谦苦笑一声：“我倒真诚地希望他能过了这一关，为此，我甚至可以在佛前为他祈祷。”说到这里，一声长叹，将目光逐一扫过部属们。良久，沉声道：“诸公，生死存亡之际，务虚的话我也就不说了，精诚一心，共渡难关吧。”