却说李翊亲自到甄家登门致谢，于后院中正逢着甄宓。

甄宓欠身施礼，李翊当即拱手致意：

“昔冀州度田，多得女公子之助，翊特来拜谢。”

甄宓敛衽还礼，眸若秋水：

“……丞相为国锄强，妾不过略尽绵力。”

“今冀州残破，万民待哺，妾斗胆请丞相。”

“——勿因私谊而宽法度。”

李翊闻言先是一怔，继而大笑：

“……女公子真国士也！”

“若河北士族皆如甄氏一般，何愁天下不平？”

随后，两人又一起来到了中西园。

见石案上排有围棋，李翊便问：

“……女公子平日亦弈棋乎？”

甄宓颔首，“平日闲暇之余，多与友人弈棋。”

“如今搬迁至渤海，倒鲜少下了。”

李翊趁着有空，眼下倒也无事，便邀甄宓陪自己下棋。

棋至半局，李翊执黑子落天元，甄宓却以边角应对。

李翊奇之，问道：

“常人争中原，女公子何以取边陲？”

甄宓以指尖轻点棋盘：

“边角虽僻，然根基牢固。”

“譬如丞相度田——先稳贫民，再制豪强，方为长久之道。”

李翊凝视其眉目，忽觉胸中激荡，竟忘却落子。

……

时近黄昏，骤雨忽至。

甄宓取伞相送，至府门石阶处时，李翊忽地止步：

“女公子可曾想过……天下平定之后，欲居何处？”

甄宓望着雨中残垣，轻声道：

“若太平至，愿结庐漳水之滨，栽柳读书，不复闻金戈之声。”

李翊默然，忽解佩剑赠之：

“此剑随我十年，今赠女公子。”

“——待海内澄清，翊当亲赴漳水，听君读书声。”

甄宓颊染绯色，低首受剑。

李翊迟疑半晌，到底还是上了马车。

甄尧打着伞追出来，边追边喊：

“……丞相，您、您要走了吗？”

李翊已经上车，至窗外处喊道：

“……是，外边下着大雨，甄功曹不必相送了。”

呃……

甄尧一怔，只得喏喏称是，但又不经意地瞥了眼身旁的甄宓。

甄宓只乜呆呆地捧着李翊所赠之剑，伫立于雨亭之下，目光落在李翊已经远去的马车之上。

车上。

桃红侍奉在旁侧，忍不住低声问道：

“丞相此来，原为聘娶甄氏。”

“何故对坐终日，只赠剑，不言婚嫁？”

李翊扶剑闭目，澹澹道：

“她若寻常闺秀，吾早当遣媒妁登门。”

微微一顿，撩帘叹道：

“正因是——”

“能谏兄助度田之甄氏，敢雨中论天下之女子。”

“才使我不想以权势相迫。”

李翊可以说是一个无情的政治机器。

但在甄宓身上，李翊与她相处的是比较愉快的。

为何老刘不喜欢女人，更喜欢和兄弟们在一起？

因为古代女子不像现代女子，受教育程度不同，没那么多共同语言。

除了长得漂亮外，就真的一无是处了。

但李翊在甄宓身上看到了她与旁人不同的优点。

甄宓在受过高等教育的同时，却又不乏自己独立的思考。

这其实是李翊很欣赏的一点。

如果真能找到一个有共同语言的异性，或者说是红颜知己。

没有哪个男人会抵触的，刘备也不例外。

几次相处下来，李翊认为甄宓是真的懂自己，真的有自己的思考。

不像麋贞、袁莹只是一味地顺从自己。

这一点其实非常难得，

李翊的工作强度很大，只要是人都需要一个发泄口。

或者说是宣泄情绪的对象。

而有时候有些话，李翊就是不能对领导对下属说的。

可跟夫人们说，她们也不会懂，不懂男人的“压力”与“烦恼”。

正因为如此，李翊才更不想用手上的强权去胁迫甄宓。

即便甄宓本人不抵触，也会给这层关系赋上“奴役”的色彩，从而变味。

李翊有一个更好的想法——

“甄氏有才学，吾甚爱之。”

“明日下一道征辟令：”

“征才女甄宓为丞相府记室，秩比六百石。”

桃红依言记下，平日她也有学写字，能偶尔充当李翊的秘书。

李翊念及此处，忽又笔锋一转，补充了一句：

“添注‘许佩剑入衙’。”

桃红笔锋一顿，终于忍不住插嘴：

“相爷，恕婢子多嘴。”

“使甄小姐戴冠佩印，还能持剑，自由出入衙署。”

“只怕要惹那些老儒生嚼舌……况此于礼法也不合。”

李翊则胸有成竹，漫不经心回道：

“旧时班婕妤奉天子命，续写《汉书》。”

“满朝朱紫须眉，谁不屏息听其讲授？”

“今吾不过用甄氏为我记室，旁人何得多言？”

“吾身为丞相，难不成用一位记室，还得经过儒生批准吗！”

桃红听出李翊语中的不悦，连忙低眉垂首，赔礼道歉：

“……相爷息怒，婢子多嘴。”

李翊也不加责备，只叫桃红记下，明日使人去甄府征辟甄宓。

次日，一大早。

晨光浸透竹简时，甄宓展开卷竹。

指尖轻拂过“佩剑”朱批，忽然轻笑，谓左右侍婢道：

“这才是……李丞相的聘书。”

……

荆州，襄阳。

曹操派去荆州的使者满宠已经抵达，并进入了襄阳。

满宠依照曹操吩咐，至驿馆歇息时，趁夜密会了荆州大臣蔡瑁。

赠其金银锦缎，力劝蔡瑁明日在大会上时，多多美言两句。

又晓之以情，动之以理，为蔡瑁分析当前局势。

“目今刘备侵吞河北，窥望燕代，压制辽东，淮南为其驱使。”

“青冀徐三州铁板一块，若再得荆州……”

蔡瑁不由打了一个寒颤，作为刘表的大舅哥，荆州四大世家之一。

肯定也是不希望被刘备给兼并掉的。

但考虑到刘备如今的实力，会不会向他服软也不失为一明哲保身之策呢？

烛火映着蔡瑁抽搐的面皮，接着问道：

“倘刘备怒而兴师，为之奈何？”

满宠即躬身，正色答：

“届时魏公当与荆楚进退！”

蔡瑁深吸一口气，犹豫半晌，总算下定决心。

“……满使之意，瑁已明了。”

“只是不知需要我做些什么？”

蔡瑁认真地问道。

满宠当即为蔡瑁讲清楚明日需要他说服刘表。

不是让刘表接受曹刘同盟，而是要让蔡瑁努力说服刘表接受“楚公”的称号。

为何？

刘表是个什么人物，曹操又不是不知道。

典型的两面派，喜欢作壁上观，不让荆州下场。

所以即便促成了曹刘同盟，曹操也不指望这同盟刘表能出多少力。

可如果刘表接受了楚公之位，性质就全然不同了。

刘表也成了“僭越”的一份子，你只能跟曹操是一条船上的蚂蚱。

再想划水，是绝对行不通的。

这便是曹操所打的如意算盘。

次日，

满宠奉曹操命，携楚公玺绶入襄阳，进言曰：

“今刘备跨青、冀、徐三州，拥甲百万，虎视中原。”

“河北袁氏已灭，刘备必吞江南。”

“曹公镇河南，与荆楚互为表里，唇齿相依，”