“沈大人不知，当初你妹夫回京袭爵时，圣旨在礼部延误住，好不闹出大事来。后得知是礼部小吏犯错，判了个充军发配千里。连你这做舅爷的，都跟着受连累，年底不能升迁。今日趁着吃节酒，你郎舅二人何不吃杯酒，解了这份误会？”

这桩事谁不知是他做的，如何能在桌面上说出来？

沈三公子顿时脸色惨白，又不能发作，只得干笑几声。

宁元竣倒是一笑而过，并没有半句多言，把这件事揭了过去。

“老内相不知，因贱荆体弱多病，自秋末到现在，不好了一向，每日求医问药不好。内兄在此饮酒，心里也是不安，早放他去内宅看望也罢。”

吕公公这才做恍然大悟状，忙拱手笑道：“不知者无罪！咱家并不知少夫人染病，小沈大人请自便！”

沈三公子这才算脱身，撂下酒盏抱拳行礼，慌忙告辞而去。

宁元竣命两个小厮带他先往凤澜院里去探望沈氏的病症。

那边还未走出花园，这边吕公公就大放声，说出一片话来。

“世兄，非是咱家倚老卖老，不懂你们小夫妻恩情深厚。令少夫人病弱难支，你也需自解着些心宽。世兄身居着偌大前程，岂可中馈无人？若你心中想开，这桩事落在咱家身上，与世兄好生保一门好亲！”

一言既出，大伙儿少不得七嘴八舌问，要保哪一家的女子。

老太监还乔张做致不肯说。

宁元竣只微笑不置可否，众人这才接着吃酒不提。

只说沈三公子匆匆来到凤澜院，沈氏刚从鹤寿堂回来，正巧迎出正堂。

看见妹妹身体其实无事，沈三公子不禁双眉紧皱。

沈家兄妹行礼已毕，都在偏厅落座，芷清添了炭火上来。

还未曾说上句话，沈氏便抽出手帕，呜呜咽咽地哭将起来。

“三哥，宁家如今把我当做死人一样！趁着我还不曾咽气，你让爹娘哥嫂妹妹，都来看看我才好！”

沈三公子气得连连顿足，忙拿正经道理来劝她。

“好妹妹，你又说这等不贤不孝的话语！这话本该让你三嫂来说，只怕她话说不清楚，我才耐着性子过来劝你。妹妹，你嫁过来三年夫妻分别，京师内外谁不知沈家女贤惠。似你如今这般样，倒把原先的好处都没了。”

“今日我来不为别的事，是为你那懦弱无用的二姐儿！下月初四是咱家二姐儿出嫁的日子，你们都是沈家嫡女，一荣俱荣一损俱损。你在夫家赌气就罢了，可不能害了二姐儿，令她在婆家难做人呐！”