宁元竣回府没张扬，从角门下马进来，已看出府里不对劲儿。

门上值守与门里当差的，人手都少了许多，四处乱纷纷无人打理。

今日正飘雪寒冷，他从角门走到二门，一路冷清清没见半个人影。

他单人独骑静回府，除了角门值班的小厮，府里没人知晓。

跟马的二顺怒气冲冲，就想站在穿堂里吆喝骂人。

宁元竣使眼色止住小厮，先不让通禀宁老太君和宁夫人。

自己也没往凤澜院见沈氏，径直走上穿廊，往澹宁书斋里来了。

从八月初秋到现在，宁元竣在城外军营，待了有两三个月。

中间连封信都没往家带，谁也不知晓他何时回来。

这些时日里，玉墨守着澹宁书斋，只是做针线打发时间。

自从沈氏削减各房用度，书斋自然是躲不过。

对别处还能网开一面，对玉墨绝不可能留半点余地。

书斋的下人一共六个，掌事周嬷嬷，一等丫鬟玉墨，外加四个小丫鬟。

每月的用度不到以往半数，饮食布匹还常扣着不给。

沈氏原本的心意，自然是想磋磨玉墨几分，让她有冤无处诉。

却没想到玉墨并不怕这个，她管着国公爷一大笔私房钱。

书斋这边的吃喝用度，与其说靠公中安排，实则是靠玉墨打点。

因此这些时日里，澹宁书斋的丫鬟们，过得比凤澜院还滋润。

比如今日中午，玉墨就拿了几钱银子，请梨月做了小灶吃。

这些天国公爷不在家，澹宁书斋的正房已经上了锁，周嬷嬷也没来。

玉墨带着小丫鬟们，只在西厢房里头待着，从来不冒头。

书斋的西厢房，一明两暗三间屋子，装饰得别致舒适。

明间的墙壁雪白干净，挂着翠艳艳的十二幅彩色花鸟卷轴。

提红漆雕花条案，花瓶锦绣香篆金龙，富丽中透着清雅。

条案一头供着醉陶盆景，短干粉朵香气醉人。

另一边摆设玫红釉缠枝花瓶，还有个鎏金嵌银的博山香炉。

正面两张玫瑰椅，中间琴光漆小花几，银瓶漆盘青瓷茶具。

梨月在屋唤声玉墨姐，就挑起帘子往里间去了。

屋子靠东边是半间炕套，柴炭烧得暖融融的，铺陈着锦衾绣褥。