只见一个老者撑着油纸伞快步走来。

他身着靛青色锦缎长衫，身材圆润，满面红光。

老者眼睛眯成一条缝，笑呵呵地拱手，道：

“老朽王兴福，在这江边做些绸缎买卖。

看诸位大人气度不凡，这风雨交加的，不如到寒舍暂歇？”

沈峻打量着老者身上价值不菲的配饰，笑道：

“这位老爷好阔气。”

“惭愧惭愧。”

王兴福连连摆手，肉乎乎的脸上堆满笑容，道：

“不过是祖上积德，留下几艘货船罢了。这位大人是……”

他看得出来，眼前这人气质不凡，身边又跟着二十多名随从，显然非富即贵。

不过，从他们的气质来看，隐隐有种军中杀气，莫非是军中将领？

陈昭笑了笑，道：“在下姓陈，正要前往江北赴任。”

王兴福闻言，眼前一亮，道：

“原来是大人，在下失礼了。

寒舍就在前面山坡上，还请大人赏光！”

雨幕中隐约可见半山腰一座白墙黛瓦的大宅院。

王学海凑到陈昭耳边低语，道：

“大人，我刚才打听了。这王员外是本地最大的船东，据说在淮扬一带都有生意。”

陈昭略一沉吟，拱手笑道：

“那就叨扰王员外了。”

“陈大人休要折煞老朽了！请！”

王兴福喜不自胜，作了一个请的姿势。

随后，他转身对随从喝道：

“你们回去通知一下，准备一些热水热饭！”

随从点了点头，急忙冒雨离开。

沈峻抹了把脸上的雨水，咧嘴笑道：

“总算是有个地方可以休息一下了。”

雨幕中，王家大院的朱漆大门缓缓开启。

几名青衣小厮迎了出来，手脚麻利地接过缰绳，引着马匹车辆和亲兵往侧院去。

“陈大人请！”

王兴福殷勤地在前引路。

穿过影壁时，但见太湖石堆砌的假山旁，几株西府海棠开得正艳。

雨水吹打，花瓣零落满地，宛如铺了一层地毯。