宫中，杨玥娘低头垂目在皇帝身侧伴坐，面容恭顺平静，

崔谓之没有留意到她，自顾向皇帝行揖拜礼：“微臣拜见陛下。”

皇帝不冷不热道：“朕连日来为京城久旱忧心，崔卿特意从蓬莱仙岛请下七位仙娥，为天下百姓祈雨祝祷。朕有今夕之乐，全都仰赖爱卿，不愿一人独享欢乐，这才匆匆召了你来。”

崔谓之恍然大悟：“目今物阜民丰、四海升平，皆仗陛下仁德，泽披万民。老夫得蒙圣恩，许以蝉冠厚禄，岂敢不思报效，七美得为陛下侍宴，也是她们的福气，微臣不敢居功。”

话音未落，皇帝抓起手边茶盏重重向他砸了过去，厉声道：“二千小儿队舞、七女祈雨，劳师动众，苛虐百姓，都是你干的好事！”

崔谓之骇然，忙跪倒在地：“陛下息怒，百姓们听闻要给陛下上寿不胜欢欣——”

杨玥娘猛然抬起头来，秀目如电：“崔大人，你府上被软禁的美人们是甘愿的，还是遭你捕来排演伎乐、动辄挨打受骂的孩童们是甘愿的？鸱鸮鸱鸮，既取我子，又毁我室，风雨飘摇，维音哓哓！那一曲鸱鸮，唱尽了你借上寿之名，强夺百姓之子、掳掠民间妇人的丑态！此谣天下传唱，人人皆在背后骂陛下劳民伤财，你害得陛下好苦呀！”

崔谓之这才注意到杨玥娘，登时吃惊地瞪大了眼：“陛下，一个出家修行的女冠怎么会在宫里？陛下不可听信妇人谗言，这是有人蓄意谋算，老臣负屈衔冤，求陛下明察！”

杨玥娘不慌不忙：“崔家四处搜罗美人，竟将为重修道观下山化缘的女冠都掳来了。今夜未经访查便将人送来献媚的，不正是崔大人您么？陛下！崔谓之大奸似忠，欺世惑众，想必妾身离奇际遇，乃是天上神灵洞察其奸，要借妾身之口来劝谕君王！”

崔谓之瞠目，张口欲辩，竟说不出话来：“你！”

杨玥娘道：“陛下，妾身在民间也曾听闻，崔相常与宫中内宦交通，鬻宠擅权欺君罔上，就连各地送来的奏章都要先过他的眼。凡不愿令陛下听闻的事，无人敢将消息传至宫中。陛下若是不信，可召身边近臣一一盘问，看他还有何事欺瞒陛下！”

皇帝脸色沉沉：“张都知，传旨。”

折淙住处，一名侍卫进来，低声禀报。

“少将军，沈大人的车马已近京郊。”

折淙站了起来：“好！崔谓之骄横跋扈，得陛下青眼时无人胆敢置喙，一旦犯下差误，他的敌人还会少吗？事情果真进展顺利，怕是等不到天亮，陛下便要召见我了。我该回驿馆准备准备，好给这炉火再添上一把柴。”

折淙正要走，乐善急切嘱咐：“小心提防。”

折淙回头看她一眼，笑着点头，杨羡心头一跳，难免又妒又酸，连忙岔开道：“三更天了，柴房的看守也该打瞌睡了。娘子，咱们一道去看看？”

乐善颔首。

杨羡得意地扫过折淙，折淙心头好笑也不拆穿他，快步走了。

另一边，陈孝姑刚跑到后院，突然听见身后有人嚷嚷。

“不好了，那女人跑啦！”

“抓住她，往那边去了！”

凌乱的脚步声逼近，她越发慌不择路，发现墙角下一只狗洞，她想也不想一头扎了进去。奈何人生得丰腴，卡住半截进退不得，听得后面叫嚷声更急，一狠心用力挤了出去，灰头土脸地跑了。

人一离开，杨羡与乐善便从暗处走了出来，乐善忍不住扑哧乐了：“好狗洞。”

杨羡得意：“可不是，我特意叫人开阔了些呢！”

宫中，气氛凝重压抑，皇帝一下子站了起来。

“克扣军饷？！朕竟不知那崔继忠竟有这样的胆量！”

折淙禀报：“陛下，臣不敢有半句欺瞒。依惯例，朝廷发往府州的粮草与赏赐，皆由麟府路军马司监送，但自崔继忠上任以来，别说一件棉衣，士兵们连一粒粟米也没有见过。”

崔谓之语声哀戚：“陛下！想他折家盘踞府州，牢扼西北，一州军政，大权独揽，名为朝臣，实为藩王。朝廷别置麟府路军马司，一则北拒外敌，西援府州，二则统管麟府丰三地，襄助三府主政。朝廷的兵马是去了，折家却将其视为朝廷掣肘，处处引为仇雠。况那府州多崇山峻岭，崎岖难行，军粮全仗民伕肩挑力抬，又有敌军频繁侵扰，粮草运抵府州者十不存一，如何怪得旁人？折家对管勾军马公事崔继忠恨之入骨，编造出克扣军饷、酿成兵祸的谎言，岂止诬陷忠良，质疑朝廷方略，更有不臣之心啊！”

折淙不甘示弱：“陛下，臣有人证物证。”

崔谓之一脸大义凛然：“全是你折家伪造的！真有克扣军饷事，那河东路经略安抚司与转运司怎敢三缄其口，难道我大宋朝廷派去西北的官员全都是奸的，天底下唯有你折家一门是忠臣吗？”

折淙急切道：“陛下，臣的证见就在宫门外——”

皇帝抬手制止：“好了，容朕再想一想。”

崔谓之得意地看了折淙一眼，一内侍入内：“陛下，权发遣开封府事沈慧照求见。”