皮肤似乎也带上了一层灰败的色调。
她尝试想象星宝的笑容，那能让她在任何困境中都保持清醒的锚点……但脑海中浮现的，竟也是一张模糊的、失去色彩的、空洞的灰色面孔。
“呵……”卡芙卡发出一声意义不明的轻笑，带着一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的……困惑。
就在这时，她前方不远处的灰雾剧烈翻腾，凝聚成一个模糊的人形轮廓。
那轮廓没有五官，没有细节，只有纯粹的、深沉的灰，仿佛是将这片世界的“无”浓缩到了极致。
它静静地“站”在那里，没有任何动作，却散发出一种比之前所有景象加起来都要恐怖的“吸力”！
卡芙卡清晰地感觉到，自己身上最后一丝属于“卡芙卡”的色彩、温度、乃至存在本身的概念，都疯狂地想要脱离她，投向那个灰色的人形！
她的身体开始不由自主地颤抖。
——不是因为害怕，而是某种存在根基被撼动、被强行剥离的本能反应！
她的优雅第一次出现了裂痕，脚步踉跄了一下，几乎要摔倒。
被反缚在身后的双手下意识地用力攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。
她紫色的眼眸死死盯着那个灰色的人形。
里面没有恐惧，却燃起了一种冰冷的、从未有过的火焰。
——那是生存的本能在疯狂预警！
是面对“无”对“存在”最直接、最彻底的抹杀威胁时，生命体最原始的反应！
她明白了。
恐惧，并非仅仅是面对刀枪、猛兽或死亡时的战栗。
恐惧，更是面对“存在”本身被彻底否定、被“无”吞噬殆尽时，那源自生命最深处的、绝望的警钟！
这片灰色荒原，这些记忆墓碑，这个灰色人形，它们不是要吓唬她，而是要让她“体验”和“理解”什么是“无”，以及“存在”失去“无”的预警后将面临的终极结局。
——彻底的湮灭，连一丝痕迹、一点色彩、一种欲望都不会留下。
第一关，不是要让她“感到害怕”，而是要让她这个“不知恐惧为何物”的残缺者，重新“认识”到“恐惧”存在的绝对必要性。
——它是“存在”面对“无”时，最后也是最根本的防线！
卡芙卡站稳身体，尽管身体还在因本能的排斥而微微颤抖，锁链叮当作响。
她看着那个不断抽取她“存在”的灰色人形，嘴角那抹玩味的弧度终于消失了，取而代之的是一种冰冷的、近乎实质的专注。
“原来如此……”
她低语，声音有些沙哑，却带着一种奇异的领悟，
“恐惧……是‘存在’对‘无’说的……‘不’。”
她的眼神，第一次在这个灰色的世界里，锐利得如同淬火的刀锋。
不再慵懒，不再玩味，只有一种面对终极威胁时，属于“卡芙卡”这个存在的、冰冷的决绝。
找回恐惧的第一步，不是“感到”它，而是“理解”它为何而存在，以及失去它的代价。
她，正在找回。
但那源自生命本能的预警，对她而言，依旧隔着一层坚不可摧的玻璃。
她尝试去“想”象恐惧应有的模样。
——心跳加速、冷汗涔涔、四肢僵硬……
这些描述如同干瘪的文字，无法在她心中激起半分涟漪。
强行赋予的威压？
那只是高位格对低位格的碾轧感，如同巨石临头，带来的是“毁灭”的预判，而非“恐惧”的战栗。
毁灭是结果，恐惧是过程。
她可以冷静地计算毁灭的轨迹，却无法模拟那临渊而立的眩晕感。
“不曾拥有，如何寻回？”她低语，声音在死寂中显得格外清晰，带着一丝极淡的自嘲。
灰色的雾气如同活物，缠绕着她的脚踝，向上蔓延，那种存在被稀释、被同化的“空”感越发强烈。
她的体温更低，皮肤下仿佛流淌的不是血液，而是冰冷的灰烬。
锁链的每一次晃动，都像在提醒她正在失去什么。
就在这时——
前方的灰雾没有凝聚成灰色的墓碑，而是猛地向内坍缩，撕开一道刺目的裂隙！
色彩！声音！鲜活的气息！如同决堤的洪流，瞬间冲垮了这片灰色的死寂！
星宝的身影，清晰无比地出现在裂隙之后！
她背对着卡芙卡，穿着那身熟悉的开拓者制服，灰发在虚幻的光线下依旧张扬。
她微微侧过头，露出半张带着点狡黠笑意的脸，声音清脆，带着星特有的、有点不着调却充满活力的腔调，
“再见，卡芙卡。”
卡芙卡的瞳孔骤然收缩！
不是因为星宝的出现，而是因为这句话本身！
再见？在这种地方？对她？
一种前所未有的、冰冷的违和感瞬间攫住了她。
几乎是本能地，卡芙卡顺着星宝侧头的方向望去——
就在星宝身后不远的地方，另一个“卡芙卡”站在那里！
那个“卡芙卡”穿着她标志性的紫色衬衣、短裙、丝袜，姿态慵懒，嘴角噙着那抹熟悉的、仿佛洞悉一切又漠不关心的微笑。
她看着星宝，眼神平静无波，甚至还带着一丝欣赏般的玩味。
而星宝的身影，就在那个“卡芙卡”平静的注视下，如同被投入强酸的画作，从脚部开始，色彩迅速褪去、崩解、化为飞散的灰色光点！
她的笑容凝固，眼神在最后一刻似乎想转向真正的卡芙卡，却只来得及留下一片空洞的灰白，随即彻底消散在裂隙之后，只留下一句无声的“再见”在卡芙卡脑中回荡。
“不——！”
一声嘶哑的、完全不似卡芙卡平日优雅的尖叫，猛地从她喉间挤出！
那不是恐惧的尖叫，而是被最珍视之物在眼前被彻底抹杀所激起的、最原始、最暴烈的愤怒！
心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，剧烈地抽搐了一下，带来一阵尖锐的闷痛。锁链因她身体的剧震而疯狂作响。
灰色裂隙并未消失，反而如同切换频道的屏幕，画面再次变化！
这一次，是浩瀚的星海战场。
星宝驾驶着残破的机甲，被数道毁灭性的光束贯穿。
驾驶舱内，她最后的眼神是惊愕与不甘，身体在爆炸的火光中化为尘埃。
画面再变。
幽暗的实验室，星宝被束缚在冰冷的金属台上，眼神空洞，身体被注入不明的粘稠液体，生机迅速流逝。
……
一幕又一幕！
不同的场景，不同的死法！
星宝被巨兽撕碎，在瘟疫中腐烂，在背叛中绝望自戕，在冰冷的宇宙真空中冻结成冰雕……
每一幕都色彩鲜明，声音凄厉，充满了临死前的痛苦与挣扎。
每一幕中，都有一个“卡芙卡”在旁观！
或是漠然，或是微笑，或是带着一丝遗憾的摇头，唯独没有阻止！没有悲伤！
没有……恐惧！
卡芙卡的身体剧烈地颤抖着，不是因为灰色世界的侵蚀，而是因为眼前这无数真实上演的、星宝惨死的画面！
愤怒如同岩浆在她冰冷的血管里奔涌，几乎要冲破她优雅的躯壳！
她紫色的眼眸燃烧着冰冷的火焰，死死盯着画面中每一个冷漠旁观的“自己”，指甲深深掐进被反缚在身后的掌心，传来清晰的刺痛感。
一个念头，如同闪电劈开迷雾，在她混乱的脑海中炸响，
「这些都是真实！是不同世界线、不同可能性中，真实发生过的“星宝之死”！」
“自己”在那无数可能性中，都未能阻止！都只是……见证者！
甚至……促成者？
就在这明悟与滔天愤怒交织的瞬间，灰色的裂隙最后一次剧烈波动！
这一次，画面不再是过去，而是……“未来”！
地点不再是任何已知的战场或实验室，而是一片无法形容的、仿佛由无数世界根系盘绕而成的核心——六道的自在天界！
画面中央，是一株贯穿虚无、庞大到超越认知极限的“世界树”。
它的枝干扭曲如同痛苦痉挛的血管，流淌着粘稠的暗光。
而就在那最粗壮、最狰狞的一根枝桠下，绑缚着一个身影！
是卡芙卡自己！
但此刻的她，赤身露体，紫色的长发凌乱地披散。
那身标志性的优雅荡然无存，取而代之的是触目惊心的痕迹。
——白皙的皮肤上布满了青紫色的淤痕，仿佛被巨力反复撞击。
手腕、脚踝被粗糙的、闪烁着不祥符文的能量锁链深深勒入皮肉，渗出血丝。
腰腹、大腿内侧，更是残留着大片大片仿佛被腐蚀、被亵渎过的可怕印记。
那些印记的形状扭曲诡异，散发着令人作呕的堕落气息，无声地诉说着她曾遭受过何等非人的、充满恶意的凌虐！
她的眼神空洞，失去了所有光彩，只剩下一种被彻底玩坏、碾碎灵魂后的麻木死寂。
而在她面前，站着星宝！
星宝的身体挺得笔直，面对着那株散发着无尽恶意的世界树，也面对着被绑缚其上、遭受了极致屈辱的卡芙卡。
她的脸上没有了往日的跳脱和笑容，只有一种近乎悲壮的决绝。
那双总是闪烁着好奇光芒的眼睛里，此刻燃烧着足以焚毁自身的疯狂意志！
“卡芙卡……”星宝的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，清晰地响彻在卡芙卡的灵魂深处，“这次，换我……”
她猛地张开双臂，身体爆发出难以想象的璀璨！
那不是色孽的欲望，而是一种更古老、更蛮横、仿佛要撕裂命运长河本身的力量！
“——承接你的命运！”
嗡——！
时空在星宝的嘶喊声中发出不堪重负的哀鸣！
因果的丝线在她周身疯狂倒流、扭曲！
世界树狰狞的枝桠上，那些烙印在卡芙卡身上的淤痕、勒痕、亵渎印记……如同活物般蠕动、剥离，化作一道道污秽的黑色光流，如同万川归海，疯狂地涌向张开双臂的星宝！
“不！！！”
卡芙卡目眦欲裂！
这一次的嘶吼，不再是愤怒的咆哮，而是……恐惧！
纯粹的、原始的、足以撕裂灵魂的恐惧！
像一柄亿万载玄冰凝成的巨锥，毫无预兆地、狠狠地凿穿了卡芙卡灵魂深处那层坚不可摧的屏障！
“噗通！噗通！噗通！”
心脏在胸腔里疯狂擂动，如同失控的战鼓，每一次跳动都带着撕裂般的剧痛，震得她耳膜轰鸣！
冰冷的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒被更刺骨的寒意抽空，让她眼前阵阵发黑，手脚冰凉得如同浸入万年寒冰！
被反缚在身后的双手，不受控制地痉挛起来，指尖冰凉，指甲深深陷入肉里也毫无知觉。
一股无法形容的、仿佛来自九幽最深处的寒意，从尾椎骨一路窜上天灵盖，让她全身的汗毛瞬间倒竖！
优雅？从容？
此刻统统被碾碎！
她的身体无法抑制地剧烈颤抖，脚镣疯狂撞击着灰色的岩石，发出杂乱刺耳的悲鸣。
牙齿不受控制地磕碰在一起，发出“咯咯”的轻响。
一种前所未有的、名为“失去”的巨大阴影，如同最沉重的铅云，瞬间笼罩了她整个意识！
那不是面对自身毁灭的漠然，而是眼睁睁看着自己唯一的光、唯一的锚点、唯一在乎的存在，为了自己，主动扑向那污秽、痛苦、绝望的深渊！
她看到了星宝身上开始浮现出和她被绑缚时一模一样的淤青！
看到那污秽的黑色光流如同毒蛇般缠绕上星宝的身体！
看到星宝那决绝的眼神深处，开始被痛苦和某种可怕的侵蚀所占据！
不！不该是她！不能是她！
这个念头如同烧红的烙铁，狠狠烫在卡芙卡的灵魂上！比灰色世界的剥离感痛苦亿万倍！比任何酷刑都要残忍！
“星——！！！”
卡芙卡发出一声凄厉到变调的尖叫，完全失去了平日的慵懒与优雅，只剩下野兽般的绝望与哀嚎！
她不顾一切地向前冲去，想要扑向那道裂隙，想要阻止那正在发生的献祭！
脚镣绊住了她，让她重重摔倒在冰冷坚硬的灰色岩石上。
膝盖和手肘传来剧痛，但她浑然不觉，只是挣扎着抬起头，紫色的眼眸死死盯着画面中星宝被黑暗吞噬的身影，瞳孔因为极致的恐惧而缩成了针尖大小！
泪水，冰冷的、陌生的泪水，毫无征兆地汹涌而出，混合着嘴角磕碰出的血丝，滑过她因恐惧而扭曲的脸颊。
恐惧，终于回来了。
不是对死亡的畏惧，不是对痛苦的逃避。
而是对她倾尽所有也要守护的珍宝，即将因她而彻底毁灭的……
最深、最绝望的恐惧！
……
……
……
与此同时，雅利洛，理想国的小家中。
气氛陷入死寂。
突然！
“砰！砰！砰！”
三记沉闷到极点的重击，如同擂鼓般狠狠砸在周牧沉睡本体的脸上！
目标精准——左右眼眶和鼻梁！
出手的是星宝！
她整张小脸涨得通红，那双总是闪烁着好奇或狡黠光芒的眼睛里，此刻燃烧着足以焚毁理智的暴怒火焰！
她像一头被彻底激怒的小兽，对着周牧毫无防备的本体挥出了毫无章法却饱含怒火的拳头！
“老！登！”
“你！这！个！混！蛋！”
“我！要！拔！你！氧！气！管！啊！”
星宝的声音都变了调，尖利得几乎撕裂空气，
“你对她做了什么？！”
“你看到了吗？！你看到了吗——！！！”
她猛地指向悬浮在客厅半空中的“神性视角”
——那里正清晰地映现着心茧试炼中，卡芙卡正经历的那绝望一幕。
星宝在自在天界，张开双臂，决绝地承接那涌向卡芙卡的污秽黑暗命运！卡芙卡恐惧到扭曲、绝望嘶吼的脸庞！
这一幕，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了星宝的灵魂上！
那是她的卡芙卡！是除了老登之外最重要的人之一！
竟然……竟然在遭受那样的折磨！
“我咬死你！！”星宝彻底失去了理智，红着眼，龇着牙，真的就要扑上去撕咬周牧本体的脸蛋！
“星！”一直沉默旁观的镜流，清冷的声音如同冰泉般骤然响起。
“冷静点。”
“这景象……不对劲。”
星宝被镜流一喝，暴怒的情绪稍微一滞，顺着镜流的目光看去，胸膛依旧剧烈起伏，咬牙切齿地问，
“哪里不对劲？！”
“卡芙卡她……”
镜流打断了星宝，她的目光仿佛穿透了神性视角的画面，看到了更深层的东西，
“那棵树……那些锁链的符文……还有那种弥漫的‘终结’与‘堕落’气息……那不是推演，星。”
镜流的语气带着一种洞穿虚妄的寒意，
“那感觉……太真实了，真实到……像是已经发生过的、烙印在时空中的伤痕。”
她猛地转头，直视着虚空，仿佛能穿透空间看到周牧的意识所在，声音清冷而直接，
“牧，告诉我。”
“方才所见，是星未来必定会经历的事情吗？”
虚空中陷入了短暂的死寂。
只有星宝粗重的喘息声和镜流冰冷目光带来的压迫感在客厅里弥漫。
几息之后，周牧那带着明显委屈和无奈的声音，才如同叹息般在虚空中响起：
“你锤我干啥……”
“又不是我操控灵魂干的……”
这委屈巴巴的语气，配上他此刻本体那顶着两个硕大乌青眼圈的“猪头”形象，显得格外……滑稽又可怜。
但星宝此刻完全没有想笑的心情，只有成了大红人的脸庞。
周牧的声音顿了顿，似乎调整了一下情绪，才重新响起，这一次，语气变得低沉而复杂，带着一丝不易察觉的疲惫，
“镜流……问对了关键。”
“你们觉得……”
“人间界的轮回，接近万次的西行重启，针对的……究竟是哪几个人？”
星宝一愣，下意识地掰着手指数起来，声音还带着怒后的急切，
“我！镜宝！景元！玄儿！杏仙！大圣！杨戬！紧那罗……还有……”
她忽然卡住了，眉头紧锁，努力回忆着，
“流萤……杨叔……姬子阿姐……他们……好像……根本没有经历过轮回！”
“他们更像是……加入进来的？”
说到最后，她的声音越来越小，脸上的愤怒逐渐被一种巨大的、冰冷的惊愕所取代！
一个她从未深思过、或者说刻意忽略的念头，如同冰锥般刺入脑海！
她猛地抬起头，金色的眼眸难以置信地看向神性视角中，那个在灰色荒原上因恐惧而崩溃嘶吼的卡芙卡！
镜流同样浑身一震，清冷的瞳孔骤然收缩！
她瞬间明白了周牧话语中未尽的含义！
冰冷的目光如同实质般钉在神性视角里卡芙卡的身影上，握着剑柄的手，指节因为用力而泛白！
星宝脱口而出的名字，清晰地划分了界限。
——只有她们这些“原初”的、被反复投入轮回熔炉的存在，才真正经历了无数次西行的折磨与重启！
而流萤、瓦尔特等人，更像是这场漫长戏剧中途加入的“配角”或“观众”！
那么……卡芙卡呢？
她从未被星宝列入那个“轮回者”的核心名单！
在星宝的认知里，卡芙卡一直是游离于轮回之外的存在。
但是！
如果……卡芙卡……也是轮回者呢？！
一个从未被星宝意识到、却同样被投入了这场无尽轮回的存在？！
一个为了某种目的，同样在时间线上反复挣扎的灵魂？！
这个念头如同惊雷，在星宝和镜流心中同时炸响！
就在这死寂般的震撼与寒意弥漫之时。
周牧的声音再次响起，带着一种洞悉一切、却又充满复杂情感的沉重，一字一句地敲打在星宝和镜流的灵魂上，
“你们……想的没错。”
“除了你们这些‘锚点’之外……”
“的确没有其他‘后来者’或‘降临者’，经历过那场……由天道推动的轮回。”
他的声音停顿了一下，仿佛在给她们消化这残酷真相的时间，然后，用最平静也最惊悚的语气，揭开了那绝望画面的本质，
“但……”
“总会有人……选择在未来……回到过去……”
“只为了……”
“陪伴自己最珍视的人……走过那段……注定孤独而艰难的路。”
周牧的声音带着一丝难以言喻的悲悯和叹息，
“而你们刚才看到的场景……”
“从不是推演出的未来……”
“——而是过去。”
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