一众监生听了，觉得很有道理，都下意识点头。这时，刚才那个击案大笑的吴际贤大声说道，“杨大人，你是邀我等随军历练？”

杨炯摇头否认，“诸位乃是南监学子，不仅身份贵重，而且学业在身，岂能有空长期滞留军中。不过，杨某确实想邀请诸位，在军中盘桓几日。既是增长见识，也留几分香火之情。”

众人相互议论了一会。最后，夏照出面表态，“杨大人既是盛情相邀，我等就恭敬不如从命了！”

于是，杨炯便让石锤领着众人去安顿，心里长嘘一口气。

一会后，石锤回来复命，疑惑地问道，“将军，你为何要留下这一帮书生？属下见他们没上没下的，不懂规矩，还多次冒犯将军。”

杨炯笑笑，“没事。他们有好爹！”

石锤不解，追问道，“好爹？将军，你怎么知道他们有好爹？”

杨炯摇头，反问道，“石锤，我问你——你怎么就不是读书人？怎么就入不了国子监当监生？”

石锤想了想，颇为丧气地回道，“饭都吃不上，还怎么进学读书？！”

杨炯点头，“这就是了！没有一份厚实的家业，没有一些管用的人脉，怎么可能好好读书，更不可能进得了国子监。这些家伙，别看说话有些不靠谱，但都是有家底的人。”

石锤还是追问，“这跟将军留下他们，有何干系？”

杨炯看着石锤，平静地说道，“我们要在南京修整几日，说不定需要跟官面上的人打交道。衡州卫是客军，到此人生地不熟。说不定摊上事，好歹有人可以帮着我们打听或是接洽。”

石锤听了，抱拳而去。

……

在杨炯应付一帮文青学子时，芝娘也在应付着杨西施。自打含蓄表了态，又奉上好些西洋稀罕物，芝娘觉得，杨西施的态度似乎有了微妙的变化。

不再动不动搬出“姐妹”来，但是，姿态却更为居高临下了。

今儿一早，杨西施梳妆打扮后，便对芝娘说，“从衡州卫启程，到前两天抵达南京，这一路上，不是走山路，便是江上行船。风吹日晒的，方才一照镜子，眼角的皱纹多了好几根，面色也似乎黑了不少。”

芝娘看向杨西施的眼角，心道：哪有什么皱纹？你是想说自个眉眼生得好吧！

于是，芝娘不吭声，静静等着下文。

果不其然，杨西施蹙眉说道，“我这把年纪，皱纹多些，肤色黑些，倒是无所谓。只是委屈了惠姑。惠姑这一路上，既要照顾我，还要照顾炯儿，忙里忙外的，整个人都变瘦了，也黑了不少。”

芝娘又看向惠姑。只见惠姑面色如常，正忙着沏茶，仿佛没听到杨西施的话。

杨西施又道，“惠姑本分勤快，操持家务甚是上心。但炯儿今非昔比，惠姑在容貌穿戴上，须得般配。芝娘，你今日就陪惠姑去采买些女人家的东西。”

芝娘听了，心里很不舒服，却又不好出言辩驳，更不好拒绝。陪？！呵呵，这是要给我定名分和主次了么？！