瑈璇心中伤痛，身不由己地被此大力推出老远。一手划水、一手高高托起婴儿、“哗啦”蹿出水面。大火熊熊中，“哇”地一声婴儿的啼哭嘹亮地撕开了阴沉的天空、层层的乌云，大雨忽然如瀑布，刷刷刷倾倒而下！
宣德皇帝嫡长子、朱祈镇！横空出世！
瑈璇双臂托着儿子，双脚连踩，大雨浇灭了河面的火光，大雨冲散了河中的黑墨，大雨洗刷着这一对险境中的母子，瑈璇不顾浑身湿透，奋力向西！
前方，孙巧带着两个稳婆几个宫女正候在魁光阁下，听到这声啼哭，放眼见瑈璇举着婴儿，孙巧尖叫一声便扑进河中，顿时便往水底沉去，孙巧似发了疯，竟忘了自己是北方人、根本不会水！手忙脚乱地只迎着瑈璇乱扑腾，两个稳婆倒还头脑清楚，合力将孙巧自水中举起，总算没有淹死。
荣冬荣夏不知何时到了身边，瑈璇急道：“陛下，在河中，快去！”荣冬转身一个猛子扑进水底，河中水花四溅正打得热闹，瑈璇关切地望着，荣夏表情复杂，似安慰又似迷惘地道：“侍卫们都赶上去了，陛下没事的”一边拖着瑈璇往魁光阁游去。
魁光阁的青石板台阶其实甚近，瑈璇产后无力却觉得无比遥远，好容易脚底一硬，瑈璇松一口气，望见孙巧远远伸出了手来接婴儿，瑈璇不假思索地递过去，双膝一软就要摔倒。“住手！”突地一声惨呼，是孙巧！噗地一声一把大剪刀插在她的背上，两个稳婆面露狰狞，举臂挥舞，就要再次扎下！瑈璇惊叫一声不知哪里来的力气和身扑上，恰恰两把剪刀迎面飞至，噗噗插在胸口！瑈璇不管不顾，奋力挡住孙巧、和孙巧手中的朱祈镇！
荣夏似呆住了，动也不动地站在一旁。远处传来呼叫声：“荣夏！”是皇帝和荣冬、和海寿、和大批的侍卫飞奔而来，朱瞻基浑身是血，混在大雨中洋洋洒落。稳婆冷哼一声，大剪刀拔起再次插落！瑈璇孙巧对望一眼，两人拼出最后一点力气，各自举起手臂，只是这柔弱玉手、又如何阻得住凶猛的剪刀？眼睁睁，这大明唯一的皇子、就要丧命于巨剪之下！
“铛”一声巨响，荣夏的绣春刀终于出手，剪刀飞出老远，稳婆站立不稳后退两步，怒喝道：“荣夏！”瑈璇心中一宽，再不能坚持，瞬时晕倒，直直压在孙巧背上，孙巧紧紧抱着婴儿，侧头高叫：“娘娘！娘娘！”
荣夏一刀出手，似着了魔，忽然仰天长笑，望着飞奔的朱瞻基叫道：“陛下！恕臣，来生再报！”绣春刀刀锋一转，一颗人头倏地跳起，双眼犹睁，满满的不甘、愤怒、和伤心！
一群侍卫飞奔而至，两个稳婆对望一眼，咯嘣一声忽然猛咬牙关，荣冬叫声不好，已经来不及，两个稳婆口边黑血汩汩流出，倒地不起。荣冬望望地上的稳婆，望望荣夏的人头，再望望昏迷的瑈璇、瑈璇身下的孙贵妃、贵妃手中的婴儿，一向笑眯眯的面上不知何时泪水满脸，与海寿众侍卫扶起瑈璇，抬起孙巧，接过了朱祁镇。
华太医神色惊慌，先拍怕婴儿确认没事，看了看贵妃面色一松也是没事，看到皇后，却是全身颤抖，一包银针握在手上翻来覆去，不知如何下手。皇后，胸口深深插着大剪刀，深过了当日在占城因陀罗补罗城中的竹弩。
大雨不知何时停了，天边露出一角青色。秦淮河恢复了碧绿澄清，岸边却躺了一排飞鱼服的锦衣卫士。是刺客？是侍卫？海寿一眼扫过，牙关紧咬，印制住内心的愤怒。侧头看看皇帝，不由得迈上一步，又停了下来。
朱瞻基浑身是血，面色铁青、胸膛起伏，拳头攥得青筋直爆。望着瑈璇胸口的剪刀，似着了魔，几次伸手欲拔，又颤抖着缩回。看了又看瑈璇紧闭的双眼，终于一咬牙，双手握住剪刀，用力拔出！只见“嗖”“嗖”两道血雨箭射而出，直蹿空中！
瑈璇一个激灵，睁开了双眼。华不为双手不停，银光急急闪动，顿时胸口密密麻麻扎满了针，血箭渐渐停住，可是仍然在汩汩流出。华不为满额满脸汗水，不死心地又摸出一包包药粉，直接倒在伤口，却大部分被血流直接冲走。朱瞻基急得大手捂在伤口，刹那间就满手鲜血，透过指缝流淌出来，朱瞻基徒劳地挪动着两手，全身颤抖，秋风中大汗淋漓，背上腿上的刀伤处处迸裂出鲜血，他也浑然不觉，只想用手堵住爱妻的伤口。
瑈璇含笑挣扎着说道：“祁镇，祁镇，”听不见声音，朱瞻基看着她口型猜出来，才想起刚出生的儿子。双手急忙在身上拭了拭，自荣冬手上接过，举到了瑈璇眼前。
瑈璇望着这婴儿，肥头大耳，两只圆圆的眼睛乌黑闪亮，正是朱瞻基的眼睛。朱祁镇转动着乌溜溜的黑眼珠、望着血泊中的母亲，正仿佛那一个夏日的夜晚，桃叶渡边初识，浓眉下的大眼闪耀在河畔的月光下，满是好奇和欣喜。
瑈璇嘴角弯弯，费力地缓缓抬起手，轻抚儿子的面颊，目光逡巡在丈夫儿子两张相似的面孔、两双一模一样的眼睛上，微微张口无声地道：“下辈子，我们仨一起，去桃叶渡，捉蛐蛐……”说着说着再也坚持不住，手臂无力地垂下，清澈的双眼望着朱瞻基，嘴角犹自带着笑容。
孙巧尖叫一声，扑在瑈璇身上，疯了似地连呼：“娘娘！娘娘！娘娘！”海寿扶住她，也是泪流满面。荣冬接过皇帝手中的朱祁镇，伸袖直擦眼睛；华太医捶胸顿足，嚎啕大哭。
朱瞻基立在瑈璇身前，呆呆望着，一动不动，连眼睛都不眨，象是失去了知觉。只说是苦尽甘来，二人终结连理；只说是天随人愿，从此一家团圆；只说是尘埃落定，守她至天长地久。一片血泊殷红，她苍白的面容如羊脂玉温润，长长的眼睫却难道再也不会睁开？
为什么不信她？她果然约下了来生，我们仨、去桃叶渡、捉蛐蛐！
朱瞻基俯身握住瑈璇的手，在面颊上轻轻摩挲，像是阻止那手渐渐失去温度，然而终于，小手渐渐渐渐冰冷。朱瞻基徒劳地摩挲着、并不停下，凝视着瑈璇，仍旧一动不动。
“瞿瞿，瞿瞿”两声，一只蟋蟀跳到了瑈璇身上。是江南贡士！不知自哪里跑了出来。跳过血泊，跳到了瑈璇的肩头，抬头望着瑈璇，振翅持续叫着“瞿瞿，瞿瞿”，急促而不安。荣冬想上前赶走蟋蟀，海寿伸手一把拉住。江南贡士叫了一阵，似乎明白了徒劳无功，主人再也不会醒来，垂首趴下，“瞿瞿”一声，连荣冬都听出了其中的悲伤。
朱瞻基颤抖着伸出手指，江南贡士爬到了皇帝满是薄茧的指上，“瞿瞿，瞿瞿”几声似是哭泣又似是安慰，只是再也没有人能够明白、再也没有人能够与它喁喁絮语。朱瞻基双目中泪水哗哗流下，他自己却似浑然不觉，一手摩挲着瑈璇的小手、一手举着江南贡士。众人含泪望着皇帝：陛下这可不是要疯了？
忽然一阵狂风卷起，霎时天昏地暗，枝叶泥沙盘旋着飞扬半空，击打得魁光阁的门窗哗剌剌作响，秦淮河中波涛汹涌、拍打着青石堤岸、卷起阵阵浪花。又是“瞿瞿”一声，众人只觉得眼前一花，江南贡士倏忽不见。朱瞻基茫然无措，呆立良久，猛地撕心裂肺一声惨叫：“瑈璇！”痛哭失声、嚎啕不绝！世间独一无二的女子，终于似促织的精灵，随狂风而去。
天气一天天冷下来，江南落了一场雪、两场雪，宣德三年的新年在一片冰天雪地中冷冷清清地度过。皇帝躲在乾清宫中，已经很久没有出来。虽然有内阁处理日常政务，可是票拟必须等到批红，金英海寿无法，只好和三杨商量着看着批，有些须皇帝决断之事、只好拖了下来。
孙贵妃受伤极重，但终于保住性命，慢慢好起来。海寿与荣冬搜寻一众刺客和两个收生婆的来龙去脉，抓了二十多人，线索却嘎然而知，以锦衣卫与东厂的两处力量、竟然找不出幕后主使。而荣夏，为什么关键时刻挡住稳婆、却又自刎而死，荣冬抓破了头，也想不明白。
愤懑之中，荣冬、海寿与郑和商量着将南京里里外外翻了个底朝天，卯足了劲儿继续查找，发誓要报此仇。华不为日日自怨自艾，总以为是自己没能救得了皇后，堂堂大明太医院首席，沉醉酒乡，再行不得医、看不得病。
林丝白烟玉哭得晕过去，一次又一次。蒯祥甘棠尹昌隆书笥伤心之余，回想起多年前的“陈琙殉国”，多么希望，这次、又只是瑈璇的一个玩笑。
然而时光流逝，无论是蓝袍书生、还是丁香少女，终于都没有回来。
“子曰：苟志于仁矣，无恶也”“
秋风四起、红叶凝霜，温暖的江南也终于入了秋，寒意渐渐袭人。
十一月，是秋祭孔子的日子。皇帝照例要在这时率百官、主要是文官，祭拜孔庙。大明自太祖起，就一年春秋两个季节祭祀这位大成至圣，仪式甚为隆重，又尤以秋祭为重。建文和永乐两朝沿袭太祖旧制祭祀，永乐皇帝迁都北京之后、南京孔庙的祭祀一直由南京礼部主持，从未间断。
朱瞻基登基后这是第一次南京秋祭孔庙，既是在百官之前追思崇敬先贤、表尊师重道之意，亦是弘科举至公之制、鼓励天下莘莘学子勤勉向学，更是在百官之前示皇帝尊儒家行仁政的决心、宽慰天下百姓。朱瞻基知道这事的重要，事无巨细和尹昌隆再三吩咐了，一一确认无误，才放了心。
皇后自然也该同行。瑈璇此时已颇为蹒跚不便，但左思右想，还是决定去。朱瞻基知道拗不过她，何况心底也确实希望瑈璇一起，她现在、是我的皇后！朱瞻基恨不得和所有圣贤都大声地宣告一遍。
十一月十一日，二人天不亮就早早起床，按祭祀典礼大妆。朱瞻基倒罢了，本来轩昂魁伟，玄色八章龙袍、十二旒冠冕只衬得益加仪表堂堂天子威仪；瑈璇却大腹便便本就觉得累，一层层的翟衣绶带只觉得啰嗦，待海寿捧出十二龙九凤冠，瑈璇倒吸一口凉气：“伴伴，当真？”
海寿同情地点点头，瑈璇无奈戴上，只觉得站立不稳、头重脚轻，不、是头重身子也重。瑈璇沮丧地一屁股坐下，扶着头恨恨地叹道：“这也太重了！整人嘛！”朱瞻基又是怜惜又是好笑，抬手把凤冠取下：“先上车，回头到了孔庙门口再戴。”
天气不大好，阴沉沉的。一阵寒风卷过，枝头飘下几片落叶、飞舞盘旋着穿墙过院地去了。“吱吱吱吱”一阵扰攘，瑈璇扬手挥走了长乐和白脚鹰，如此肃穆的祭祀大典，可不方便带着它们。一鹰一猴怏怏不乐地转身停在高檐上目送着主人，白脚鹰双目炯炯、长乐依依不舍地伸着猴头。
瑈璇回头望了一眼，抬手掩口，一鹰一猴欣喜地跳了跳。朱瞻基好奇地问：“你和它们说什么？”瑈璇有些不好意思：“骗它们呢，说下午回来带好吃的。”朱瞻基不由得笑，侧头吩咐荣冬荣夏：“准备些肉干桃脯。”荣冬荣夏忍着笑答应，肉干喂鹰没错、桃脯？这小猴子还真出息成人了？
朱瞻基扶瑈璇上了龙辇，众人簇拥着缓缓驶出了皇宫。一声高吭的鹰唳，白脚鹰忽然振翅飞了过来，“吱吱吱吱”长乐也忙忙叫着跳在辇车之后。瑈璇愣了愣，回过身双手连连挥舞，又板脸斥责，一鹰一猴终于被骂得抬不起头，呆呆地停在了御道边。瑈璇松一口气，转身坐好，见朱瞻基满眼笑谑，不由红了脸：“这有什么好笑？”
朱瞻基伸臂拥紧了她：“将来你教儿子，是不是也象教这猴子和鹰一样？”瑈璇呸了一声：“儿子是你教，我才不管呢！”
笑声中，瑈璇回身望见垂头丧气伫立不动的一鹰一猴，忽然心中涌出强烈的不安。遥望注目中，皇宫的飞檐重宇渐渐地远去、又渐渐地消失不见了。
过御道、经太平路，到了秦淮河畔。天还只濛濛亮，仍旧是阴沉沉的，大朵大朵的乌云厚厚压在头顶。朱瞻基探身望了望天：“今儿怕不会下雨吧？”转过头，却见瑈璇伸着鼻子连连嗅着：“真香！是什么味道？”
空气中，一缕香气飘飘荡荡、引人垂涎，朱瞻基变了脸色，松开掌中瑈璇的手，侧头望向窗外。
瑈璇浑然不觉、仍在努力思索，香气愈加浓郁、几乎是扑面而来。瑈璇忽然一拍手：“我知道啦！是麻油干丝，还有豆腐脑！六凤居的！”如此美食、怎么会忘了？这怀孕、可真是让人变笨变蠢啊！瑈璇叹气唏嘘着，终于发现朱瞻基神色不对，铁青着脸、身体僵硬地侧转对着车外。
瑈璇笑着拉起皇帝的大手：“怎么了？你也饿了？这六凤居一大早就这么香！”
朱瞻基忍耐不住，“啪”地甩脱了瑈璇的手：“六凤居六凤居，你当然觉得香！忘不了是吧！”
瑈璇愣住，打量着朱瞻基愤懑的神色，不解地小声道：“你不高兴？嫌我话多吗？我不说了就是。”果然牢牢闭上口、不再说话。明澈的双眼却望着皇帝，调皮地又睒了睒。
朱瞻基凝视着她，终于长叹一声，伸臂紧紧搂住了，下巴搁在她的头顶，闭上了眼睛。
瑈璇不敢动，感觉到皇帝胸膛起伏不定、显然心绪不宁，不由得疑惑：他这是、怎么了？
离开皇宫时的强烈不安又涌上来，瑈璇反手用力抓紧了朱瞻基，不、我们仨好容易走到今天，一定没事的。朱瞻基感觉到瑈璇的温存，心中一软，更紧地拥牢，似有若无的，却仿佛飘过一声叹息。瑈璇埋首朱瞻基怀中，自缝隙中望去，窗外是熟悉的河流桥梁，这是、文德桥？瑈璇的心忽然一凉，朱瞻基的叹息余音袅袅，随桥下的碧波哗哗流淌而去。
咯噔一声辇车停下，到孔庙了。朱瞻基松了手，扶起瑈璇，接过十二龙九凤冠，小心地给瑈璇戴上，大手轻柔、无限温存。瑈璇不知怎么又红了脸，想起刚才那一声叹息，是听错了吧？怀孕之后，总容易疑神疑鬼的。
孔庙外的广场上，百官已经整齐地恭候着。瑈璇牵着朱瞻基的大手下了车，脚一落地，腹中一阵撕心的疼痛，差点叫出声来。朱瞻基正应付着尹昌隆的大队祭祀人马没有在意，瑈璇额头密密流下汗水，秋风中颤抖着接受了百官的跪拜。还好，疼了一阵，过去了。
之后便是繁琐隆重的祭祀大典，尹昌隆年年主持、驾轻就熟，一切有条不紊地进行着。大成殿中肃穆庄重，皇帝皇后在最前列，之后是五位大学士，再后是六部九卿、国子监祭酒及各级学官等等，长长的队伍直排到了殿外。“维大明宣德二年秋，大明皇帝瞻基谨备美酒雅乐，恭奠于南京孔庙大成殿，肃思追远，上敬夫子暨诸先贤之灵。天地设位人在其中。天行刚健地道宽弘……”
礼部早早拟就的祭文，朱瞻基缓缓诵来，激荡得大成殿四壁回响，浑厚的声音响彻在整个孔庙，半空中一排鸿雁被惊得慌慌张张地振翅钻进了乌云、人字队伍若隐若现。
上香、献酒、参礼，瑈璇见朱瞻基祭祀时口中低低地喃喃不停，靠近细细听了听，隐约是“朕之妻、朕有后、圣贤保佑我们仨人”零星的祷告，瑈璇心中感动，这个人素来不信神佛、现在却不惜对孔圣人出言祷告！肃然敛容，恭恭敬敬也拜了下去。
然而腹中又是一阵疼痛，痛得弯不下腰也直不起身！瑈璇咬牙站起，暗暗叫苦：宝贝，忍一忍，一会儿就回宫了哈。可不要这时候、急着出来！
国子监的生员们上前背诵《论语》，成祭酒带队，摇头晃脑地吟诵着。“子曰：苟志于仁矣，无恶也”“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所，而众星共之……”朱瞻基轻声笑着指指点点：哪几个是朝鲜来的，那几个是日本人，还有中间两位小姑娘是琉球的……
瑈璇额头的汗滴下来，奋力微笑，咬牙不动。
南直隶各个县学的小秀才们围拢了高歌《鹿鸣》，尹昌隆介绍这些都是两年后要参加乡试的，朱瞻基微笑着颔首，乐曲终了高声祝福秀才们他日高中、再歌《鹿鸣》，又骄傲地牵起皇后、介绍此乃当日乙未科的状元。秀才们瞪大了眼睛，怎一个崇拜了得！