马永成叹息一声道：“是啊，希望万岁爷能够念及旧情，看在帽子的份上，留我一留。”

小宝低声道：“不走太后的路子了？”

提起太后，马永成哭肿的眼皮耷拉下去，老妖妇忽悠他上船的时候说得好听，能保他，关键时刻撒手不管，还恨不得把他从坤宁宫赶出来。

老妖妇，活该当寡妇儿子也不亲。

他狠狠道：“你今后不要上了她的当，那种出尔反尔的妇人，不值得效力。”

小宝道：“是不是因为王娉婷的事没成啊？今晚万岁爷请干爹喝酒，皇后娘娘小日子又到了，正是好机会，不然咱们再赌一次，万一成功了，太后娘娘一高兴，就能给您求情了，再者，王聘婷若是就此得宠，也要感激干爹啊。”

马永成捏着下巴想了想，想了好久，直到门外传来声音：“公公，赵公公有请。”

马永成抬头看向小宝：“是赵瑾公公？他找咱家什么事？”

小宝摇摇头，后道：“或许是想跟公公一起去赴宴。”

杨厚照请的是他们八人，是要跟他们八人一起饯行。

马永成沉吟下道：“我去见赵锦，王聘婷的事你先不要轻举妄动，反正夜长着呢，容我考虑考虑那老妖妇值不值得我肝脑涂地。”

小宝忙不迭的点头。

马永成走后，小宝等了一会，殿里再没什么事了，他就得赶回去伺候皇上了。

小宝迈开步子出了乾清宫的大门。

因为皇上近来都不回乾清宫居住，偌大的宫殿只有几个洒扫的小火者和宫娥在。

星河闪耀的夜晚，宫灯点的却少了，长廊下被棚顶和柱子当着，全是阴影。

因此小宝在出门的时候没有看见，就在马永成的卧室前，也就是他刚走出的门口，一个黑影正用似笑非笑的目光看着他的背影笑。

以赵瑾在皇帝面前所受的宠信，他想结党，自然有人趋炎附势之徒，别以为读书人就都有气节，其中对赵瑾最有用的是焦芳。

焦芳，河南泌阳人，天顺八年中进士。

但是一开始没入翰林，当时的宰相是河南郑州的李贤，看在南阳府大同乡的分上，将他列在“庶吉士”的名单中，得以授职翰林院编修。

由编修升为侍讲，满了九年，照例考绩，应该升为侍讲学士。

有人跟宰相万安说：“像焦芳这种肚子里火烛小心的人，莫非也可以当学士？”

他，人品不好。

焦芳听得这话，声色俱厉地公然表示：“这一定是彭华说我的坏话。如果我当不上学士，看我不杀他！”

彭华是内阁学士，很得万安的信任，而胆子极小，焦芳是故意这样恫吓，目的是要彭华害怕，替他到万安面前去关说。

果然，彭华怕一命不保，苦求万安，将焦芳升了侍讲学士。

就这样，焦芳完全用流氓的手段做官，横行霸道，奸狡百出，居然循资历阶，做到了礼部右侍郎。

焦芳有个同乡叫做刘宇，现任“右都御史总督宣化、大同、山西军务”，也是个小人。

他跟兵部尚书刘大夏不和，很想取而代之，只是人在边关，无法在京里活动。

听得赵瑾有意在外朝结纳，便以旧交的渊源，介绍焦芳给赵瑾，目的是希望焦芳替他在赵瑾面前代达许多信中不便细说的话。

焦芳表面像个老粗，其实心思极细，接到刘宇所写的介绍信，却不忙去见赵瑾，打算着先要找个“效忠”皇帝的机会，打个底子再说。

机会终于来了，有一天大臣会商国政，提到财政，有位老臣不胜感慨地说：“国库空虚，而理财不是变把戏，可以无中生有，唯有劝皇上节用而已。”

像这样的会议，焦芳知道必有宫内派出来的太监在隐秘之处偷听，所以他故意装得愤愤不平地：“平民百姓家，也有额外的用度，何况皇家？俗语说：‘无钱拣故纸’，如今天下积欠的钱粮、逃匿的税收，不计其数！为什么不加紧催征，而要限制皇上的用度？”

这番话是要借那偷听的人的嘴，去说给皇帝听的。

杨厚照一听这个人是向着我的，十分高兴，就对八虎夸奖了此人，也就是说在皇上心中，他有了好印象了。