宁宁摇了摇头：“我昨天晚上回去的路上被抢劫了。很抱歉，艾瑟尔大人，我没对撒姆先生说实话。我是个坏孩子。”艾瑟尔笑了起来。“没关系。”他说“威登伯爵大人不会介意的。”

骑士也会开这样的玩笑。被抢，这是多么小的事啊。头上那个温柔冷静的声音说：“他有伤了你哪里吗？”宁宁摇头；“我……跑得快。”又沮丧地加上一句：“但是好多钱被抢了。”

她明显是撒谎，但确实人现在是好好的在艾瑟尔面前。艾瑟尔也没空去计较那堆铜币，他安慰她：“没关系，我这里还有活给你做。”宁宁仓皇地点点头。“谢……谢谢艾瑟尔大人，我会努力干活。”这里离圣殿那么近，圣歌唱响，风琴恢弘地演奏。一切都很温暖。艾瑟尔拉起她的手，隔着衣服轻轻捏了捏手臂，宁宁一绷之后随即僵硬地站在那里，艾瑟尔不是没有惊讶地低头看了眼宁宁，她突然不再抗拒他的接近了。

他笑了笑，仿佛心也有一些温暖起来。他继续问：“你看见他长什么样了吗？你在哪里被抢的？”

尼尼说了一个地点，离城门十万八千里远。这个城市里每天大概都能发生一万起抢劫案，艾瑟尔想也许确实是他太紧绷。深渊献祭是随机的，尼尼不一定就这么巧被选中。再说，他现在不是好好的站在这里。艾瑟尔停顿了一会才说：“尼尼，你要小心，我看你今晚起还是别回去了，我知道你想回厨房，但最近城里不太平。”

尼尼就抬起头，从那挡着眼睛的刘海下，黑褐的瞳仁小心又信赖地看着他。艾瑟尔低声告诉她：“昨天城门那里出了一起凶杀案。”他能感觉到手下的小身体僵硬了一下，但这个孩子一向冷静聪明，艾瑟尔相信告诉他他会明白事情的严重性。尼尼张了张口问：“……谁被杀了，艾瑟尔大人？”他的脸色看起来那一瞬间确实有点恐惧，但他很快就抑制住了。是个好孩子。他说：“一个木匠。”

尼尼全程青白着脸听着，全身冰冷。或许一个人被杀对他来说还是冲击有点大。但艾瑟尔思考过后还是决定如此行事。他相信尼尼能承受得住。他简短地吩咐他：“春日祭前不要回去。”尼尼下意识地点点头。

艾瑟尔脸上露出个笑。好孩子。他揉了揉他的帽子。放下手便已经恢复成那个圣殿大骑士。严肃、温和、心中满是雷厉风行的行程和莫名的心事。他说：“我今天还有很多事，我得走了。暂时先住我那儿吧。我让艾德里恩爷爷给你喝点牛奶。”艾瑟尔利落地从布雷迪的鞍鞯旁掏出纸笔，很快地写了一张便筏，交给尼尼。

“把这个给艾德里恩爷爷。你先上车走吧。”

宁宁握着羊皮纸条站在那里，青年在利落地收拾自己。重新戴上手套，扣上腕甲，带上头盔，将发尾收入钢铁之中。鲜红的披风在他肩上，如鲜血繁花绽开。宁宁仰望着他。她过了一会儿才说：“……艾瑟尔大人。”

头盔便低下头来看她，明明是钢铁，钢铁之后，仍有矢车菊在微笑。艾瑟尔说：“什么事？”

宁宁说：“……您会抓住那个杀了木匠的坏蛋对吧。”她本来应该什么也不知道。艾瑟尔说：“我会的。”宁宁说：“我相信您。”骑士有些讶异，随即对她露出个笑。

“谢谢你，尼尼。”

他上了布雷迪，宁宁努力板着脸坐在马车上对他挥手一下，算道再见。艾瑟尔最后看了他们一眼确定没有问题，说了声：“自己路上小心。”拉马掉头跑远。劳尔大叔不满地念叨：“竟敢让艾瑟尔大人等你！”

宁宁什么也没听见，趴在马车的车窗上看那个背影。阳光照射下来了，空气里似乎有香气在开放。昨天在树洞里的遭遇像是做梦一样。晚上在屋子里的遭遇像是做梦一样。宁宁模糊的想起撒姆·威登，想起那个暗杀，想起那个计划，想起那个木匠，还有奥诺德·艾瑟尔的名字。她脸上的表情冷下来，又冷又硬。

那又如何，死的人是王储，不是月亮。

宁宁坐在那里看了那个脚印很久,只有半个鞋底,模糊的印痕。宁宁不知道是不是能看见那个宝石,那个她做噩梦都记得的宝石，靴子在她面前踏着雪痕，慢条斯理地走过去。好像噩梦还没有结束,宁宁有点恍惚,她捂着脑袋在原地喘息很久，尖叫倏忽而逝，仿佛残余的是个幻觉。

门外有声响，第三声钟声过后，人们开始活动，而响起的各种微弱的声音。铁匠在隔壁咳嗽,大汉斯打铁的声音开始间歇地响起来,一切似乎都和平常没有什么两样，寒冷的冬日,穷人们在门外抱怨着扫雪，宁宁还能听见那个声音,而她坐在那里盯着脚印，脸上的表情逐渐又冷又硬。

那不是她的脚印，这间房子里有人闯进来过。是什么时候呢,昨天她睡着时，还是在她不在时。他驻足在水盆前又是做什么呢？发现水盆的秘密？留下这滴血。宁宁内心隐约有所猜测,这滴血,这个尖叫,这一切诡谲的线索，看上去都只和某个人有关。宁宁再也不想想，她只觉得厌倦。她肚子上的痛仿佛还没消去的难耐，她站起来收拾自己，检查裹胸，穿好衣服，围好围巾带好帽子。

衣服在泥土里滚又过了一夜，冻得又硬又脏，宁宁坦然的穿上，推门出去。迎面的风吹痛她的脸，她低下头，捂紧帽子开始跑。

她拼命地跑，迎着浅白的日光没有一丝暖意。她已经迟到了很久，不能再耽搁。宁宁昨晚没有吃饭，早上也没有，喉咙里又干又渴，像刺痛的砂砾。她不敢停歇地拼命跑，跑到肚子作痛才停下来喘口气。好在小屋离教堂的距离够近，教堂离内城城门的距离也够近。宁宁一路跑，感到这条路线如此熟悉，如呼吸般自然。

她的见不得人的发丝压在帽子里，碎发随着风掠过小巷，宁宁随意转动的视线中能看到宽阔的主干道，白金肩甲的骑士们绽放着光芒跃马疾驰，少女们在路边会拦住某一位英雄，羞答答地为他献上早春的鲜花，靠近教堂和圣殿的地方开始能听见圣歌，宁宁能唱出它们，做梦都能跟着唱。义诊要开始了，能越过房顶看见那些被临时搭建起来的彩色的大棚。宁宁明明不信神，或许是歌声太熟悉，她在心中跟着唱：

“光明神，您是唯一——”

她转过弯，急停在路边，看见那个熟悉的拐口，弯下腰捂着肚子，急促地喘气。劳尔大叔的马车停在那里，宁宁意外地看见那个熟悉高大的背影，他肩背笔挺地骑在马上，头盔放在鞍前，他侧着脸，和劳尔大叔说话，英俊又威风的布雷迪，钢铁手套执着缰绳，控马侧过身来的姿势优雅又从容。

那个温柔而担忧的人。宁宁没有意识到能见到这个人，劳尔大叔越过他的肩膀看见她，怒气冲冲地喊：“尼尼！——你这个小崽子，跑到哪儿去？！”

骑士也侧过头来看见了她，他唤：“尼尼！”他怎么会在这里呢？他现在应该在到处的忙碌、执勤、巡逻，或者做任何事，他就是不应该在这里。宁宁脱力地跪在地上喘息，仰望着他。

矢车菊的蓝眼带着什么样的情绪宁宁看不清楚，骑士策马向她过来，到了近前，他下了马，大步走近。一切魑魅魍魉都离开了，宁宁仰头看着艾瑟尔，好像看见三年前那个梦。好像一瞬间有许多句话从宁宁心里流淌过去，又好像什么都没有。

他应该能够保护宁宁的对吧？即使他是圣殿大骑士。不过宁宁不想让他为难，她希望他永远都不要知道她的秘密。艾瑟尔看着她，神情吃惊又担忧：“尼尼，你怎么了？”

宁宁这才觉得身上出了好多汗啊，好热。她的心还在砰砰跳，烦人地在耳朵里响。她终于喘匀了气，春天真的要来了，即使听见身后有马车声响，艾瑟尔的视线开始挪向她的头上，神情严肃，肢体紧绷，是准备迎敌的样子。那个声音说：“……哎呀。”

宁宁什么都没有听见，她就是个小孩不是吗？她还是快乐地笑起来的说：

“……早上好，艾瑟尔大人！”

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这条染满残雪的小巷里突然挤进了两辆马车，一个伯爵和一个圣殿大骑士，真是蓬荜生辉。撒姆·威登在他那辆华美的马车上悠闲地向艾瑟尔道早安：“早上好，今天天气真不错不是吗，艾瑟尔冕下。”

伯爵在马车的窗口处露出那张俊美的脸，神情惬意，一如既往的高贵优雅。艾瑟尔和撒姆·威登有一段时间没见，他也很意外能在这里看见他。他和马车是没有刻意隐藏，但这里也不是随便就能找到的地方。撒姆·威登看起来可不会是这样早就打扮停当出来游玩的人。