撒姆先生显然没有料到，他“哦”了一声。靴子的尖近前来，带着血气踩上宁宁的手心，迫她摊开双手。宁宁狼狈地展开手掌，丝绸被扯出去时发出刺耳的声响。撒姆先生轻柔地说：“把这瓶药喝了。”
一只黄金小瓶子滚在毛皮里，靴子收回去的时候，力道没有控制，宁宁觉得自己的骨头都差点被踩断。她抖着手捡起瓶子，将盖子打开，她只能没有选择地喝下。药仿佛是烈火，一路烧灼进她的胃。开始还只是滚烫，然后变成了肠穿肚烂的痛。宁宁无法控制地倒在毛皮里蜷缩着，她掐紧了手，咬得连牙齿里都渗出血来。
在恐怖的剧痛之后她仿佛还有意识，灵魂因为太过痛苦而飘摇出去。她能感受到撒姆·威登无声地走到一旁，取出酒瓶，倒出醇香酒液，他坐在那里，惬意地饮酒，手上还有残留的鲜血，像个刽子手，欣赏宁宁的痛苦。宁宁突然意识到，撒姆·威登喂马吃的那个肉，恐怕不是别的肉。
但这个念头也只是像一阵风飞去，随之而来的是令人欲死的痛。宁宁纠缠在毛皮里，十指血淋淋地撕扯，她咬着牙齿，只在忍不住的时候，从口中逸出模糊呻吟。血肉在她全身滚动，手掌翻开的豁口像丑恶的肉芽。然后身体重获新生，宁宁觉得自己的眼珠爆了出来，身体从死皮里挤压而挣脱了出去。她握着自己的双手，她全身的皮仿佛都换过一遍，柔软苍白的肌肤从手指尖向下蜿蜒，没入被扯烂的袖子里。
宁宁喘着气，全身发抖地撑起来。汗水从她的睫毛上滴下来，落在毛皮里。她的眼睛被咸意浸得刺痛。撒姆先生的声音仍然轻柔而丝滑，仿佛这世上没有什么东西，值得他注目。
“吃了这个药，感觉如何，尼尼？”
宁宁想杀了他。她小声说：“谢谢您的慷慨仁慈，撒姆先生。”
“我并不慷慨仁慈，不要空口无凭的感谢。”撒姆先生仍是一手端着酒杯，一手托着下巴，翘着腿，好整以暇地看着她。他轻笑一声：“作为交换，你有什么东西，可以给我？”
宁宁觉得是不是有什么东西在这里等着自己，强买强卖，威逼胁迫。她闭紧嘴，沉默着不说话。撒姆先生当然是看不上她。他用目光上下巡逻宁宁的时候，似乎眼珠都不转动。他似自言自语：“我没什么东西想要的时候，通常要他的灵魂。”宁宁全身的汗毛都竖起来，她眼前是撒姆·威登黑方石戒指的手，戒指被肉块和血液浸透，马咀嚼着肉，咀嚼声平淡规律，像吃块垃圾。宁宁伏下身体，颤抖着说：“我为您更衣。”
撒姆先生懒洋洋地说：“勉强可以接受。”
宁宁腿脚发软地爬起来，走向床前的箱子。剧痛仿佛还在她身体里滚动，滚得骨头像要断掉，撒姆先生在她身后，饶有兴致地注视她。她弯下身体的时候，居然还真听到一声呻吟，她的背后发炸。随即她发现那轻纱的床上，暖到让人浑身出汗，香气浓重得让人发晕的羽绒被里，居然真的纠缠着一具妖娆的肉体。
不是一具，是两具。两名绝色的少女在床上嬉笑，全身赤裸。她们只朝她投来一眼，便又纠缠亲吻，旁若无人。海藻般的发在床上蔓延，落在床沿混合着纱抖动，像女妖的触手，把接近的所有人吸进整个糜乱的旋涡。宁宁颤抖着拿出衣服，折叠整齐放置在金盘子上，她柔软的双手不会再将丝绸割破了。旁边的洗漱架上摆着金盆，宁宁挽起袖子，将暖壶中的水注入。
身后的嬉笑和呢语，让宁宁想把整个水盆都砸在撒姆·威登身上，然后立刻逃跑，逃到天边去。但她只能端着金盆，捧着金盘子，跪在撒姆先生的脚边，卑微恭顺地为他除靴。那只靴子仍然踩了一下她的手，要她展开，给他看清楚。宁宁摊着手心，手掌柔嫩，细瘦的骨架又小又无辜。靴子在她掌心一碾，力道仿佛都怜香惜玉起来。撒姆先生问：“你几岁了。”宁宁说：“我十三岁，撒姆先生。”她已经十七岁了。撒姆先生玩味的说：“骨头真小。”宁宁低着头，不发一语。
靴子撤了回去，撒姆先生说：“履行你的诺言，尼尼。”
最后的那个名字，危险而警告。他看透了她的虚伪和贪生怕死，他原本对她这种垃圾视若无睹，现在却出于某种原因，将玩弄它看作一种得意的趣味。撒姆先生喝着酒，让宁宁洗干净手，换过水，然后一路将扣子从下往上，解到他的脖颈。宁宁的手指要碰到他的脖子时撒姆先生的呼吸似乎长了一下，宁宁在意识到之前已经停了下来，她小声问：“撒姆先生……”
撒姆先生似笑非笑地说：“继续。”但宁宁确信她逃过了一劫。
她为撒姆·威登脱下衣服，露出他宽松的丝绸内衣下，结实完美的身体。宁宁拧湿手巾给他擦掉血迹，她抿着唇一眼都不敢多看，肉块的血痕漫上撒姆先生有力的手腕，那只手一个用力就可以捏碎她的头骨。
撒姆先生抬着手任宁宁擦拭，在她头顶上和蔼可亲地问：“看来艾瑟尔冕下昨日确有好好教导你。”在身后逐渐大起来的响动里，这种和蔼可亲可怕得像一个噩梦。宁宁觉得自己的神经紧绷得马上就要断开了，无论她怎么做都不对。假如她没有一点机敏，她早就被撒姆·威登一脚碾死，而假如她应对得宜，他便对她有所关注。宁宁不明白一天之内发生了什么事，撒姆·威登突然从厌烦她到重新望了过来，尽管目光和口气里，还带着居高临下的轻视和危险。
但人的潜力这样无穷，让她还能屏着呼吸，竭力不颤抖地小声地回答他的话。
“承蒙您关心。艾瑟尔大人对我很好。”
撒姆先生说：“所以你现在确实在跟艾瑟尔冕下读书？”
宁宁顿了一下，但她只能跟着撒姆·威登的威胁和暗示走下去。就算她明白，这之后的路，已经不由得她选择。撒姆·威登对艾瑟尔另有所谋，她不过是被牵连的小小炮灰，她无力拒绝，只能任凭被拖进这个旋涡。她小声说：“不，是跟艾德里恩管家读书。……您昨天见到的那位接待您的老人。”
撒姆先生说：“原来如此。”他似笑非笑地说：“我见今天艾瑟尔府没有动静，还以为事情不如我所想。这可不行，教导一个孩子读书识字，这是奉行绅士的礼仪。作为旁证，我需要确实地保证我应尽的职责。”
宁宁看着撒姆·威登的脖子，她的视线仅能看到他那张冶艳的红唇。向上扬起，恶毒而傲慢。她想在身后让人厌烦的尖叫里，抄起一把刀，插烂他的脸。
宁宁不知道从前是不是有听过这样一句话,当你觉得事情不能更坏了,当你做出一个看似可怕的决定,所有的事便都如同崩溃的雪球，一切都向下滚,失控的溃塌。
她近日来所遭遇的一切好像正是如此。她不知道是哪一个选择出了错。好像那又不能算是她的错。从小汉斯在那个该死的冬日的夜晚开始发热后,宁宁的日子开始滑向深渊，无可挽回。厨房的孩子们已经将宁宁完全孤立，宁宁难道在乎吗？她机械地抖动着手中的筛子，思绪混乱。身后有劲风撞来，有个看不清面目的孩子端着面粉飞快地朝她撞过去,嘴里凶狠地说着：“让开！”
宁宁前两天就已经这么吃过亏了，毁了一盆面粉，被狠狠骂了一顿。她一个踉跄，但好歹稳住了。对方毫不留情，被撞的骨头震得生疼,但她至少没有一头栽进面粉堆里去，把今天所有的劳动都毁掉。肇事者没有得逞，甚至没看她一眼,好像宁宁没有得到这样凄惨的下场，全是她的错。他咒骂得更像自言自语：“搞什么鬼！”语气里带着让人无法忽略的不舒服。宁宁站在那里没有说话，不会有人回头来道歉,似乎整个厨房的目光都朝她看过来,等待她的反应。
她没有什么反应,仅是停顿一下就继续工作,像个让人讨厌的死人，让别人的期待落空。宁宁知道有很多人将目光放在自己的衣服上，大约还需要一点时间，她偷衣服的传言才会传遍整个厨房。那个孩子将面粉送给揉面团的，再拿着空盆子回来。他没有再凶狠地撞过来，那看起来就太想找茬，而不是无意的失误。他用眼睛剜过宁宁，趾高气扬地走回去，迎接他的是英雄般的待遇。好几个人和他快速地击了下掌，嘴里说的是：“干得很快嘛！”而眼神挑衅又鄙夷地朝宁宁看来。
宁宁只觉得厌烦。厨房里欺凌的变本加厉是在阿奇的讯息传回来的时候。有人说阿奇被看到在贫民窟那边偷窃，被打断了手。他是个孤儿，没有地方可去，他被赶出厨房后还能去哪里？似乎他的下场根本不需想象。而每个人如果不加把劲欺凌宁宁，阿奇就是他们的下场。站队在这时成了一种荣耀，而假如有谁敢不去踩她，那么就是和宁宁一伙。
宁宁只觉得恶心。或许在哪里都是一样，她存在的本身就是原罪，她不需辩驳也不需反抗，只需逆来顺受，承受到死。
可宁宁是绝不会这样白痴一样地稀里糊涂下地狱。她用袖子蹭掉沾在脸上的面粉，看看自己的盆子里，没有筛过的面粉只剩了一个底。这样也算可以吧。她端起盆子也给揉面团那边的送去。负责验收面粉的孩子看着盆子，不爽地说：“只有这么点！你在偷懒吗！”宁宁说：“玛丽莱小姐验收后就会知道我有没有偷懒。”有资格质疑的是玛丽莱，不是他。那个孩子只负责记下数字，把它们加起来是玛丽莱的资格。
他只能不高兴地将宁宁的面粉过秤，再记上数字。宁宁倒着看，平静地指出：“你写错了，我筛了3斤。”
宁宁竟然识数，那个孩子惊疑又恐惧地看着她，目光中不知是不是在说：你这个魔鬼。随之而上的是要杀人的狰狞。他花费了多少力气才得到这份工作，厨房中至今识数的除了玛丽莱只有他一人。宁宁面目平静，那只手紧了一下，狰狞突然缩了回去，颤抖地将数字重新改正。
宁宁竟然没有上前来报着数把他踩在地上，而是抱起盆子重新回去。不出意外，她那面粉的小盆里已经洇开了一块可疑的水痕。——那大约不是口水或尿，厨房的孩子们还没有这个胆子，在圣餐的原料中染上污秽，但是什么也没有所谓。宁宁把剩下无用的面粉倒掉，盆子洗干净，用柔软的棉布反复拭干后，再去找负责发放面粉的玛丽莱。
“玛丽莱小姐，我来领3斤面粉。”
宁宁决定这次再少一点。她大约看起来很讨人厌，像块丢不出去的垃圾，或黏在地上，污垢的黏痰。宁宁仿佛有一种本事，那张平静的脸能让所有讨厌她的人火上浇油。玛丽莱甚至不和她说话，她欺负人的本事仿佛就仅此而已，真是谢天谢地。她身边就是一大袋面粉，与其说是面粉，不如说是麦子磨碎后混杂泥土，灰黄的颗粒。
送到教堂来的面粉甚至已经被筛过两回了，这个世界狭隘到看不见任何东西，在厨房里为了这把只配当猪食的垃圾勾心斗角。可悲的是，宁宁也身不由己，是其中的一员。玛丽莱用小瓢将面粉舀了，在秤上过，记了数，如数倒给宁宁。哗啦，小盆里扬起飘摇的粉尘，摊了个底，像是宁宁被埋在深处，混乱而身心俱疲的未来。
就好像这时候事情还不够乱，小柔尖细的声音烦人地传过来：“钱宁宁！钱宁宁！”
宁宁端着面粉盆回去。很好，她要分神的麻烦又多了一样。但宁宁只能回答她：“我在。”
宁宁在之后和小柔套取了一次消息。她不知道异人伯爵究竟所图为何。艾瑟尔邀请她去读书，但他们都知道宁宁不会答应了。异人伯爵盯上了这条路，好像蛇盯着青蛙。无论是宁宁本身的意愿或是她对艾瑟尔所表现出来的那个样子，她都不会再接近这条路，接近那些戴着面具的老爷，接近未知的危险，和肆意的玩弄。宁宁只是想知道那个撒姆·威登天天拜访小柔到底是打什么主意，她希望至少能从中找到线索，有所预防。而小柔的回答是可敬的撒姆先生每天来拜访她，倾听光明的教诲。
一个异人，想要倾听光明的教诲？但是竟然是真的。撒姆·威登几乎每日都来见小柔，用他那柔软的声音和俊美的容貌逗得小柔咯咯直笑。小柔派侍女给他读圣诗，他则礼尚往来，给小柔说自己游历四方听过的故事。他倒很聪明，要是老说鲜红峡谷那边的风土人情，旁听的仪仗骑士们绝不会容许他进门。
但，小柔反正以前也老干这个活，接待雷乌斯的顶层权贵，和他们聊天，倾听他们的诉说，给他们读圣诗，让光明浸润他们的灵魂。既然如此，换一个异人，就当换换新鲜口味。
宁宁还是弄不清撒姆·威登想做什么。她本来就不应该想。那些高高在上的老爷自有自己的算盘，宁宁不过是牵连其中，一个无辜又碍脚的石头。宁宁只是混乱，不知自己该何去何从。好像面前的所有路都被封堵，身无分文，无处可去。她只是倔强地挺着，挺到那个尽头为止。但宁宁明白，如果再这样下去，她在厨房也呆不久了。
小柔说：“我烦死了！到底什么地方能换钱？”
小柔仍然和她讨论要怎么出去玩，这个世界撕裂得像一个冰冷的垃圾堆和一个天真的梦。小柔将出门的时间定在春日祭前两天，本来春日祭是最好的时机，全城狂欢地庆祝节日、举办庆典，向伟大的光明献上灵魂和祈愿。但今年有异人。小柔作为圣女，脱不了身。她抱怨着：“他们为什么要在春日祭走！”边不爽地将日期提前两天。那天是祭祀的仪式开始时，她身为圣女，只要出场圣殿的圣诗礼，走一个过场，然后就一片忙乱，不会有人再管她。小柔正好溜出来，去大街上痛痛快快地玩耍。
随她的便。
但小柔现在才发现自己没有钱。出去玩当然要钱，可她没有零花钱。圣殿供奉圣女，可也不是她的爹妈，不会给她发零用钱。人们的确供给她奢华生活，有人上门量身缝制衣服、送给目录让她打造首饰，她想玩什么东西，只要一张口，第二天就会有人送到面前来。小柔当然是不需要钱的。
宁宁难以想象怎么会有白痴三年之后才发现自己身无分文。哈，但事实确实如此，或许世界上确实有人，幸福得从出生到如今十七年，手里甚至不需有一枚铜板。小柔为这件事大发脾气。因为她发现用自己的首饰换钱是一件麻烦的事，她总不能指望宁宁给她花钱吧？宁宁是一个秘密，不能让任何人知道。
宁宁建议：“你带几件首饰，到时候付钱让店铺给你换。”反正她大概也不在乎差额。但小柔十分恼怒：“我又不是乞丐！”她向往故事里的描述，诗歌和传奇里活泼又幸福的小公主爱平民的生活，她们打扮得美丽又神秘地在某个节日出门游玩。她们身上带着装满珍珠金银的钱袋，付账购买杂货食物，也善良地接济穷人，帅气地打跑为难他们的高利贷。然后她们身陷危难，就会有英俊帅气的骑士从天而降，英雄救美。