“你是那个尼尼？”他问。宁宁小声说：“是的，先生。”
艾德里恩在她面前静了一会儿。
“我从少爷那儿听说过你。你是怎么和威登伯爵大人认识的呢？”宁宁于是告诉他艾瑟尔是怎么在王宫的花园里和威登伯爵寒暄。艾德里恩说：“威登伯爵在路边看到你，于是将你带来，送到这儿？”
宁宁小声说：“是的，先生。”
艾德里恩和气地说：“你不必害怕，抬起头来看我，我不过是这座房子里的一个老仆人。”宁宁于是抬起头来看他。她才真切地看清这个老人的模样，双鬓都花白了，面颊上是时光带给他的痕迹，眉下慈祥和蔼的一双绿眼珠。真奇怪啊，那样翠绿的眼珠，竟然也能觉得慈祥和蔼，竟然也能觉得，他仍年轻快乐，坚定睿智，忠诚如昔。
如果不是因为在这里，这个场合，宁宁想，或许，她不会这么……恐惧。老人和气地说：“你看起来不太舒服。”
“小的……路上，承蒙威登伯爵大人青眼，喝了他杯子里的一口酒。是小的没有这个福气，承受不起伯爵大人的恩泽。”宁宁重新低下头，她开始觉得害怕了，心脏跳的飞快。宁宁觉得自己再张口就要恐惧得吐出来了。艾德里恩说：“你需要喝药。”他说：“跟我来吧。”
然而谢天谢地让宁宁恐惧的事情没有发生，老管家给了她一瓶药要她喝掉，宁宁的肚子温暖起来。她没有被迫脱掉衣服暴露性别，但她还是被带到一个小房间，用温暖的热水清洗干净自己。即使是监视审查，和蔼的老管家也一直客气礼貌，严谨温柔。
温柔得像他的青年主人一样。宁宁吃了一点东西，是她以前没有吃过的美味的软面包和咸肉，一杯清水。她洗得干净舒爽，被带到艾瑟尔的房间。那是一个空旷的没有什么摆设的房间，简朴得不像这座小楼的芳香，又过于清苦，像苦修士的房间。一张床，一个衣柜，一面镜子和一张书桌。艾瑟尔靠在床上，绷带绕过他的身体，即使受了伤，面额苍白，毫无血色，他的神情也温和平静，仿佛直起身来，还能想象到他利刃出鞘的锋利。久违的矢车菊的蓝眼温和地看着她。
“尼尼，你看起来不太好。”他第一句话是问：“你生病了吗？”
然而其实，她不值得这栋房子里所有人的，温柔以对。宁宁没有料到这条路会是这样的。她会陷下去的。宁宁不希望这样，她很害怕那个未来，但又无法抵抗，只能接受命运的玩笑。她跪在地上，握紧了拳头，不是咬住舌头，而是要自己忍住眼泪。
她摇头说：“没有，艾瑟尔大人。”
宁宁被马车带进了内城。撒姆·威登似乎不喜欢在密闭的空间内，他的马车的窗户极大，他在这样的雪天打开着窗户，冷气凛冽地吹进来，冻得宁宁发抖，可她的胃里又火热，一冷一热交织冲击，让她觉得痛苦。这个男人的脚下是温暖的火焰魔石，让他不至于寒冷，可马车的另一边宁宁的所在处，两边窗户的风对着车厢里吹过来，雪花落在细软名贵的驼毛地毯上，眼见的浸湿和糟蹋它。
撒姆先生饶有兴致地扶着窗框，望着窗外繁华的景象。雷乌斯沿着王宫由内而外一环环地建立起建筑，内城与外城的交界处是圣殿，圣殿之外是教堂。这两座巨大的宫殿正好隔开了贵族与平民的交界线，贵族从内城驶出马车，平民们沿着道路揽活和叫卖小东西。撒姆先生看着这些熙攘的人群，马车沿着宽敞的大道，沿着华丽整洁的青石房子跨过城门，士兵们向他行礼问好。
他的马车夫递上徽章，骑士老爷近前来检查他的所在。
“啊，又见面了。”撒姆先生微笑而柔滑地说：“利昂阁下。”
宁宁认出那个骑士就是那天引领他们进入王宫的头儿。利昂出于礼貌不得不脱下头盔致敬，那头短硬的棕发在雪里蛮横地向上翘着，他茶色的眼睛并不温暖，像冻硬的石头，冰冷地望过来。
宁宁不知道要怎样做，她本能地跪下，将头伏在地毯上，撑在两边的手臂被冷气浸润得刺痛。她听见两个人对话。“您回来有什么事，威登伯爵。”
“啊，我想起有些事，要去见艾瑟尔冕下一面。”撒姆先生愉快地说。
空气中有一瞬间的凝固，宁宁觉得自己仿佛处身在可怕的地狱，有人打起架来，会把马车拆掉，而她则像一个无关紧要的东西一样随着被撕裂。利昂骑士咬着牙笑着说：“艾瑟尔冕下恐怕目前不方便会客吧。”
“无妨。”撒姆先生微笑着说：“我带了见面礼，想必艾瑟尔冕下很高兴见我。”
宁宁用脚趾头想，也知道伯爵说的是谁。这个男人不知道是想要玩弄谁，但可以肯定的是，宁宁不在他的注目的名单上。可更悲哀，她只是一个随波逐流的道具，任人搓圆捏扁，不敢说一个不字。利昂骑士哼了一声，说：“让那个小子抬起头来。”宁宁战战兢兢，颤抖的抬起头来。她的眼前还是晕，胃里热辣辣的，开始变得剧痛。她凭着一股意志力撑着，不能吐，不能倒下，否则，她可能会死。宁宁这么拼命地撑了三年了，她才不要死在这种混蛋的地方。她觉得那双茶色眼睛凌厉地扫射过她，查看她全身状况。他厉声问：
“这小子怎么回事？”
“哎呀。”撒姆先生轻柔地说：“这孩子只是贪吃圣酒而已。他倒挺识货，那可是爱葛妮圣女赐予我的宝贵礼物。我只允许他喝一口而已，可他太心急了，把整整半杯都喝下去了。”利昂怀疑地看着他，这个满面奸猾的娘娘腔，他看起来可没这么好心，给一个孩子喝这样宝贵的酒。但，那名贵的毛地毯上，的的确确跪着一个肮脏破旧的小孩。
这看起来本来也不像一身华贵的威登伯爵做的事，与一个脏兮兮的小鬼头共处在一辆马车内。他硬邦邦说：“我之后会向艾瑟尔冕下核实。”