苏族长回到家，义正言辞的告诉求情的各位，“顺弟他只是守孝期间教一教族中子弟，完全没有扩张学堂的意思。现在乡试在即，大家不要打扰顺弟带着学生准备乡试，不然不要怪我翻脸。”

众人一听，无奈何，只能暂时打退堂鼓。

九月初七，是三年一次乡试的日子。因惠和城是大城，距离京城也近，算是直属，因此惠和城的乡试也是在府城进行的。

这次乡试，苏氏族学的众位秀才也是由苏顺带着，统一行动。

“好多秀才啊。”上个月刚刚中了秀才的，年纪最小的苏波感叹到。他的秀才名次比较落后，举人基本无望。但苏顺说了，乡试三年一次，每个人都要来考，起码多一点考场的经验，因此，苏波过来，长见识来了。

“可不是，怕有上千人了吧？”另一名秀才接话到。平常在平山县这个小地方，觉得自己这秀才功名也是受人尊敬。结果来到这里一看，秀才就像是地里的大白菜，一棵连一棵，不值钱。

“惠和城有三个大县，七个中县，和三十六个小县城。我们平山县只是一个中等县城，历年累计下来，已有近四十名秀才。各个县城合起来，不可得有将近千人。”陈二公子紧张的时候，话特别多。

“我们府城每次取多少名举人？”刘章开口问。

“正榜七十人，副榜十二人。”陈二公子此话一出，周围瞬间沉默一片。

众人皆在心内默默计算着，自己能不能在这一千名秀才里面排名前七十，又或者，什么时候，才能排到前七十。

至于副榜，那是给后门大户进的。虽然说为了证明自己欲盖弥彰的不公正，偶尔也会有那么一名普通秀才，但众人都不指望这个。

平山县的众秀才，忍不住偷偷的看向苏顺。此时此刻，更加明白苏顺这个榜眼的份量。而能得这样一位名师的教导，无形中，好像能在黑暗中，给自己一点信心和指引灯光。

“紧守自身，不移我心！”苏顺见众人心有浮移，呵斥道。

“是，先生！”众人齐声应答。

乡试连考三场，每场三天，合起来就是要考九天。这九天里，考生在考场里紧张答题，苏顺在考场外焦心等待。

千呼万唤中，终于等到了三十号放榜日。

刘家宅院内，苏顺带着一帮秀才，正在齐声背诵。是的，因为等结果等得过于心焦，莫不如背诵课文来转移注意力。

漫长的一个早上，“砰”的一声，刘家大门被撞开，刘家的下人衣冠不整的从门口钻进来。正在朗诵课文的所有人，不约而同的停止了背诵，转过头来紧张地看着门口的下人。

刘家下人站直腰，大喘气，吞下一口口水。

“少爷。”下人的眼神复杂难懂，又似惊喜又似难过。

“没有人中吗？”刘章轻飘飘的发问。