两人一边聊，一边走远。

晚上，回到刘家，刘章吃完饭之后，直接到书房。这一年多来，刘章几乎像一个苦行僧一样生活，除了日常必需的吃饭睡觉活动，其余时间皆在书房。

刘章轻轻翻开一份卷子，正是下午月姐儿给他评改的那一份，两样不同的字迹，密密麻麻的写满了卷子。刘章认真看完，思索半晌，然后轻轻解开右手腕的小沙袋，这是月姐儿教他的方法，因为他练字时间太短，腕力不够，除了写字的时候，都用小沙袋绑着，锻炼手腕力量。一手好字，可是科举的必需。

转两下右手腕，活动开筋骨，刘章打开一张白纸，手执毛笔，下笔将这篇文章按照月姐儿所讲，重新再修改一遍。

文章如何先不说，只见笔下的字，沉稳中透着意气，让人见之心喜，月姐儿的手绑沙袋悬腕练习之法，经过刘章一年来时时刻刻的锻炼，证明是有效果的。

二月十九，又是一年县试时，这次苏明月没有来陪考，上一年苏亮、苏怀进已经过了第一场县试，今年刘章带着几个不认识的小屁孩一起排队进入考场。

十天后，榜单出来，刘章名列第一，是县城案首。

章氏偷偷给刘家的列祖列宗烧了三炷香，刘父外出谈生意都意气风发了几分。

刘章，反而是理所当然的样子，照常的每日早起，晨间练字，晚间功课。面对同窗的恭喜，也是一片淡然。

只是，当次日散学后，两人一起走在路上。

“恭喜你呀，苏先生。学生这次有没有达到苏先生的要求？”

“不错。继续努力。”苏明月忍笑回应。

桃花开花的时候，就到了府试的时间。

再次回到府城，刘章觉着一年多前在府城沦为阶下囚的情景还历历在目，但事实是已经时过境迁。当年的学政被流放，如今管着府城科考的已经是新人。

刘家在府城有着住宅，便不用跟着其他人租住客栈。这次是苏顺带着六名已经过了第一场县试的学生一起赶考，刘家干脆邀请所有人都住入刘家，挤一挤，怎么都比住客栈方便。

四月十六，是府城府试的日子。检查的流程和县试是差不多的，只不过更为严肃细致，因此前进的步伐便慢了许多。

苏亮排在刘章前边，前年苏亮过了第一场，却没有过第二场，因此今年两人都在府试名单中。

队伍缓慢行进，四月了，再不像二月份那样寒气渗人，苏亮无话找话，“刘大哥，你紧张不？”