“呵呵，是吗……”

赫拉克利乌斯的一生中有两位死敌，萨珊帝国的霍劳斯二世，和先帝福卡斯（phocas）。

“卡里克啊，我现在还清楚地记得当时福卡斯对我说过的话……我问他，‘你就是这么统治的吗？你这可怜之人！’他反问道，‘那么你会治理的更好？’这是他说的最后一句话……

“这句话被我当做笑话几十年，可现在它却像梦魇一样萦绕在我心头。”赫拉克利乌斯望着床顶。“到头来，我还是失败了。有时我在想，如果我没有站出来，没有从迦太基攻到君士坦丁堡，没有成为皇帝，这一切会不会变得更好呢……”

克里尼乌斯保持着沉默，攥紧了拳头。

那个充满了斗志与能量的皇帝，正在怀疑自己一生的价值。

答案非常显然。如果没有赫拉克利乌斯的政变，恐怕帝国在阿拉伯入侵发生前就会被波斯彻底击败、在充满阴谋的内政与逐渐复杂的宗教敌对中倒下吧。

“陛下，对不起。”安慰和争辩在现实前显得多余，时间不会倒回。“在下一定会将所有失去的领土从异教徒的手中夺回，一定。”

“哈哈……”赫拉克利乌斯用手轻缓地触碰着克里尼乌斯的脸。“那个当年在亚美尼亚什么都做不好的小子，口气到现在还是一样大啊……”

“陛下……”

“卡里克……我好不甘心啊…！”

“陛下……陛下？陛下！”

这是克里尼乌斯一生都不想看见的光景。

“神圣的主啊，神圣又万能，神圣又不朽的主啊，还请宽恕。”

福音的朗读已经结束，由助祭放回了圣桌上。

“荣耀与主同在，现在以及永远，阿门。”

“哦主啊，请净化我们犯下的罪过。”

“哦主啊，请原谅我们打破的禁忌。”

“神圣的主啊，接受我们，请以你之名治疗我们的疾病。”

“愿主慈悲，愿主慈悲，愿主慈悲。”

克里尼乌斯加入了正在祈祷中的众人，心中却怎么也忘不了皇帝生前的最后一句话。