铜锣又响，比武正式开始。

夙沙卫率先出击，身形稳健，出拳如行云流水如一般，体伤而拳不弱。尔东辰摇晃躲闪，看似漫不经心，脚步凌而不乱，形醉而神醒，须臾间已躲过十几招。而来拳来拳往，互有得失，一时都未能压制住对方，但皆是招式变幻，层出不穷，令诸位看官眼花缭乱，啧啧称奇。夙沙卫招式凌厉生风，却渐觉力有不逮，仅靠顽强的意志强撑。尔东辰察觉拳势有变，脚步也渐入杂沓，借夙沙卫紧逼之势，将自己陷入危境。

尔东辰似是酒劲上头，一脚踉跄后退数步，前门大敞，破绽尽显，刹那间未躲过夙沙卫一拳，被打落擂台……

尔东辰轻松起身，掸掸身上尘土，表情未有波澜，向台上拱手道，“二哥技高一筹，小弟甘拜下风。”

锣声起，夙沙赢。而夙沙卫却提不起一丝笑意……

阿漓心猜，尔东辰想以喝酒误事，给夙沙卫胜出一个合理的理由，但人总以自以为是的方式对别人好，也不知别人愿不愿意，领不领情……

虽然今日夙沙卫与尔东辰皆不是绝佳状态，但还是让观众看了一场精彩绝伦的比武，掌声又起献给二人。场下有人说夙沙卫厉害，身体有伤，还能奋力得胜，远强过轻敌狂傲的尔东辰。但有人又说，尔东辰顾及兄弟情分，不想趁人之危，故意落败，颇具风度，一时间众说纷纭……

武举殿试由皇帝亲自主考，但今日嘉平帝神情萎靡，也没了兴致，随便出了几道如何破阵的题目，三人皆是对答如流。而皇帝显然心思不在此，召主考官上前，让其按照比武名次安排即可，言罢便反身离去……

于是武举鼎甲揭晓，由御前太监在太和殿唱名，状元夙沙卫，榜眼尔东辰，探花季凡。唱名之后，由兵部尚书孟栖云为新科一甲三人授予官职，封夙沙卫为致果校尉七品上，封尔东辰致果副尉七品下，封季凡宣节校尉八品上。

授完官职，当殿赐状元明光甲，而后御林军护送夙沙卫归第，上街夸官，以示恩荣。虽都为鼎甲进士，但所享荣誉大不相同。夙沙卫跨骑高头骏马，披红挂彩，锣鼓开道，兵士护卫，被欢呼和掌声簇拥着回府，可谓春风得意，风光无两……

而尔东辰谢过圣恩，与季凡步行绕道而行，若说他不羡慕定然是谎话，但他不后悔，一切不过自己的选择……

“尔公子，咱们都是一路摸爬滚打过来的，互相都知道对方斤两。我看你比状元郎也不遑多让，甚至还略胜一筹，如此就把至高荣誉拱手相让，你还真是舍得……”季凡说着不禁摇头，为尔东辰惋惜。

尔东辰却表现得不以为意，淡道，“都说第一好，我觉第二更逍遥。没什么可惜的，趁人之危我做不到，况且夙沙家对我有恩，我不能……”

“唉，既然你心甘情愿，我也不好多说什么。就看在这点，我季凡交你这个朋友了，不知你嫌不嫌弃？”季凡豪爽道。

“怎么会？求之不得，以后叫我季珩便好。我看你年长于我，我就称你凡哥吧。”尔东辰又露出如沐春风的微笑。

“好，季珩老弟。真是巧了，我还姓季，这么叫说不定别人以为你是我亲弟弟呢”，季凡笑道，“我在京城也没有亲戚，就在客栈认识了几位好友，今日无事与我们一同饮酒庆祝如何？”

尔东辰转眸微想，婉拒道，“今天家中应该还有事，就不去了，改日再去叨扰。”

季凡听罢也不坚持，二人拜别，尔东辰独自走回夙沙府……