尔东辰看看夙沙卫那张苦瓜脸，笑道，“伯瑕哥，你放心家里还有我，保证不会有麻烦。”

夙沙护轻戳尔东辰的脑袋，浅笑道，“你就是家里的一个大‘麻烦’，我不在可不能荒废课业，回来我会考你们的。”尔东辰佯装作揖称“遵命”。见三兄弟情深，不由令人泛起感慨……

车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。

爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。

翌日，神策军天蒙蒙亮便出发，幽云十六州痛失九州，多失去互为犄角之势，各州只能自顾防卫，无暇多顾。但西北云州守军异常悍勇，抵挡住北燕军数次猛烈的进攻，保住了云、寰、应、朔四州的联合守势。

夙沙护本建议神策军前往伊祁靖将军镇守的云州，集中优势力量收复失地，但宣王认为云州固若金汤，应速速救援岌岌可危的范州，打退北燕的攻势。夙沙护深感无奈，却只得遵从将令。说来也甚是奇怪，宣王大军所至竟是锐不可当，将范州外叫嚣的北燕军打退数十里。

在大帐中，宣王元奕昆与众将领饮酒庆祝初战告捷，而夙沙护身体较弱，平日滴酒不沾，宣王见其旁坐饮茶不悦道，“翊麾校尉，之前你还让去云州，怎么样还是听我的赢了吧？而且大家都高兴的喝酒，你怎么一个人喝茶？”

夙沙护听出宣王语气不快，起身施礼道，“殿下英明，此次是微臣失策了。并非臣不愿饮酒，只是病体残躯不胜酒力。”

宣王却依然不依不饶，举起一杯酒递至夙沙护面前，挑眉道，“怎么连本王的面子都不给？”

夙沙护不好继续推脱，恭谨接过酒杯，一饮而尽，却引得咳嗽连连，呼吸不畅，气憋面红。夙沙府兵速将夙沙护扶住，怒目相视。夙沙护却摇摇头，遏制属下怒气，不想为家族惹来麻烦。

而宣王见夙沙护示弱，面露愉悦之色，暗想总听说夙沙护运筹帷幄、王佐之才，也不过如此。

初战告捷后，嘉平帝闻讯大喜，六百里急信大赞宣王带兵有方，勇猛果敢。而宣王自己也有些沾沾自喜，未及时追击败军，待想起此事时北燕先锋与主力已在幽州汇合。

夙沙护开始觉得北燕一触即溃十分诡异，后来又听探报说，北燕先锋军队似乎故意放慢速度行军，其中蹊跷也令他没有急催宣王追击，以防其中有诈。

时至十一月，冬至降临，数九开始，北境天气已日渐寒冷。魏军追至幽州城，却发现城门大开，城内寂静的出奇，夙沙护以防中计，建议派小股人马探路，宣王应允，等候回报。

探马被城内场景惊呆，城内尽是些老弱妇孺的尸体，死状凄惨，财物粮食尽被搜刮带走，幽州城不但是空城，更是一座死城。待宣王得知消息，走进城内看到如此惨状，大骂北燕军“番狗”。

夙沙护亦是目不忍视，但看死者中无青壮男子和年轻女子，怕是被带回北燕当做奴隶。夙沙护紧握拳头，指甲入肉而不觉，恨自己犹豫不前，没能救下这些性命，但十月上旬北燕已攻下幽云九州，神策军十月中旬才赶至怕早已为时已晚……夙沙护留下一队人，将城内尸体入土为安，也以防瘟疫发生。

宣王怒不可遏，大喊道，“将士们，要为幽州死去的大魏子民报仇，屠尽番狗！”