如意按她的命令，跟了饮朱两个月，到了夏天快结束，方才回报，说，她中元节前夕去了城北的坟地。

寻了个休沐日去了如意说的坟地，找到了如意说的坟头，竟然是一个普通百姓家的女子之墓。算算年纪，若活着，该有快六十了。

上面还有着子女的名字，周宣跑去一打听，才知这家人是逃荒而来的难民，经过三十余年的辛苦，才在京城扎根，如今做点小买卖。

周宣在心里勾勒出一个只有框架的故事。她想，自己终于找到这道棉花墙的缺口了。

到了秋天，她终于借着那一点猜测取得了一点点进展。皇帝问了来龙去脉，好歹也是夸奖了她一下。

至于课业，经过这一年，她终于明白，自己是真的没有诗赋的天赋。她骑射经过每季度的考核，都已经升到了高级班。诗赋还是跟着小孩子们一起上的。甚至刚开蒙的童子都有升了班的了。

这一年没有乡试，她也没机会下场。只是又读了一年的书，了解了一些之前未能全面了解的生僻处。此时她也发觉之前教授自己的徐秀才水平很高，不比这太学中的老师差。看来真是科场中欠一点运气，才导致如今还是秀才的功名。前次她遣人送节礼去，还听说他对科考绝望，出去游历去了。不知如今回来了没。

接着就是太学岁考。周宣得了优等。若是前朝，太学上班优等无需考试即可取得举人资格，可惜本朝倒没有这等好事，她仍是要过了乡试一关才能当上举人。

到了这一年冬天，虽然已经过了岁考，取得了乡试的资格，可以无需再去上课，但是周宣还是坚持去上学。她的同班同学都是刻苦的学子，见她能坚持来学习，寒暑不辍，也对她多了些好感。

这一年，她渐渐摸着了睡觉时持续练习内功的方法，终于不会再在半夜被冻醒了。

到了冬天，天气太过寒冷，郡主也不再出宫了。周宣也懒得出门，每天在家中练练口技，和家里人说说话，又过了一个来月，就过年了。

就这么又过了两年，到了第三年开春，乡试终于来了。

今年的乡试，可有她的不少熟人参加，周李不用说，同班同学也是基本都要参加的。

这三年过去，她和周樾算成了好友，和李诚还是当年的点头之交。李诚第二年下场，果然得了案首，只是名声终究在她之下，见了她心里难免有些嘀咕。她也不以为意。

乡试在省会举行，由该省的最高长官主持。前朝京城乡试经常由京兆牧主持，因本朝不设京兆牧，乡试任由京兆尹举行。他是在圣前夸赞过周宣的，对她也算是一点利好消息。