师傅显出极少见的无奈，蹙眉道：“自然不能不理会，可那茜素心思甚重，我若强要，恐她有所警觉，她又不知巫山绢的脾性，倘就此毁了画像……”他话不肯说完，只是摇头，随后又拍了拍手里的玳瑁猫像，宽慰自己似地道：“总算收回了一帧，也不算白跑这一遭。”

“她要是真毁了画像，将如何？”我紧张地追问道。

“还能如何，没了便是没了，了无痕迹。”

我心头一跳，惶惶然不敢想下去，一时也想不到有什么法子能将绿艾的画像从她手里收来，确也只能按兵不动。

中元过后铺子冷清下来，师傅遣我去望探过一回姚装池夫妇，顺道打听打听，茜素有无回过姚装池。

一问之下，她果然未曾回过娘家。我依稀记得绿艾说过，因她与茜素的样貌、身段、嗓音都酷肖，鲜少有人能辨得出，可她们的母亲却能辨得分明，茜素心里亏虚，一直借崔清河这一病来推脱，不曾回去见过爷娘。

姚装池的头发几近花白，整个精神垮塌下来，铺子虽还开着，活却做得有一搭没一搭。这个铺子没有绿艾风风火火地穿梭其间，便跟没了魂一般。

姚母卧病在床，我去诊过脉，她自己无法振作起来，药石无用。她拉着我一个劲地说从前茜素如何如何知礼乖顺，而今绿艾成了婚，家中遭逢大不幸，也不肯回来望望，言语中颇多怨怪。我除了写个补气益血的方子，说几句安慰的话，也帮不上她什么。

就此情形，我不敢想他们获知真相后会如何。我忽然觉得茜素虽然行了可恶之事，但她倘或就一直扮演绿艾扮下去，好歹姚装池夫妇不会再受一次重创，崔清河一辈子蒙在鼓里，也可躲过一次摧心肝的剧痛。

我回铺子禀知了师傅，师傅沉默了半晌，吩咐道：“明日咱们再去一回崔家，便说是为回访崔清河病情来的，看看那边的情形再作打算。”

一提到巫山绢这一桩，师傅的眉头便拧到了一处，我再没见过哪一桩能烦扰着他了，此事果真是棘手。