没有回应，瑟坦达一开始还能勉强钳制住利斯塔，但随着龙骑士大队长将一只腥红的血手从滚烫的泥潭中拿出来时，“猛犬”就开始渐渐地落入下风。亚历克西斯公爵紧皱着眉头，突然上前加入战局。

“弗洛斯特，你疯了吗！”格雷戈里四世的怒喝声中，亚力克西斯公爵拔出了利斯塔腰间的佩剑，准确地斩切在利斯塔的右手上，锋利的剑刃深深地嵌入掌心，而后被血肉所封阻，没有任何鲜血从创口中流出。但是瞬间爆发的痛楚让利斯塔的眼神稍微回复了一些人性的清明。

“大人……那是，召唤的……声音，有什么人在迷雾山脉深处呼唤……我。”他断断续续地说完，一头栽倒在地。

风雪不安地卷动着，高涨的气氛只在转瞬间就跌进死寂的冰点。诸人不安的视线集中在亚历克西斯公爵与不省人事的利斯塔身上。龙骑士大队长被维约维斯的神性污染一事在北境是至高的机密，仅有寥寥数人知晓。但现在，一声狼嚎撕掉了重重的面纱，展露出让人震怖的真容。在场的大领主们或许没有人知晓所谓的神性与神力，他们甚至不知道王立学院的学者们正在秘密地研究一门崭新的神学，但他们都听到了利斯塔昏迷前的话语。惶惑的风暴在暗处心照不宣地相互呼应。

“怎么回事？”阿拉里克公爵没有看亚历克西斯公爵，而是试探地看向格雷戈里四世。

格雷戈里四世长久地沉默着，眼角的余光瞥向亚历克西斯公爵，后者正低着头，剧烈地喘息着，刚才的一连串动作似乎耗尽了他全部的体力。但格雷戈里四世依旧在最后关头觉察到了一个轻微的摇头，那是只有他本人才能觉察、会意的动作。传达的信息言简意赅：瞒。

说瞒就瞒，哪有那么容易啊？格雷戈里四世心里苦笑。“这件事很复杂，这次战役结束以后，亚历克西斯公爵会给你们一个解释。但我以国王的名义向你们保证，利斯塔大队长对瑞文斯顿的忠诚无可置疑。”他看到阿拉里克公爵的眼里闪过一丝迟疑，知道自己的说辞并不能让对方信服。好在叶芝终于赶来，亚历克西斯公爵派出去的龙骑士都没找到她，但她也听到了那声狼嚎，放心不下利斯塔的状况立刻赶来，只是情况远比她想象得还要严峻。叶芝求助地看了瑟坦达一眼，后者沉默地点头，将利斯塔扛上了圆桌，雪盘与沙漏被粗暴地扫开，灰蓝两色的小旗与细沙狼藉地散落一地。这刚好为格雷戈里四世解了围，他扶起亚历克西斯公爵，严厉地下令：“接下来叶芝要对利斯塔大队长进行治疗，瑟坦达留在这里协助，弗洛斯特，军队现在交给你全权指挥。其他人按照先前的分配各自归队。圆桌会议，到此结束！”

国王已经把话说死，那如果再刨根问底下去那就有点不识时务了。阿拉里克公爵沉默了片刻，微微欠身，走出了庭院，众领主跟在他的身后，直到庭院里只剩下昏迷的利斯塔，伏在利斯塔耳边带着哭腔低声祈祷的叶芝，死死按着利斯塔的瑟坦达，还有一对精疲力尽的君臣。

“他这次挺得过去吗？”格雷戈里四世问。

“我的疑问并不会比你少。”亚历克西斯公爵答。

“真的会有神明存在吗？”

“我不关心这个，”亚历克西斯公爵冷冷地说，“但一定得有人……或者是别的什么东西得为此付出代价。”

战前会议并没有在公爵府邸温暖的会议厅中召开，而是在凛风刺骨的城堡庭院中举行。几名孔武有力的龙骑士将圆桌搬到开阔的空地上，摆上雪盘，竖起沙漏，而后领主们依次落座——波格丹伯爵并不在此列中，圆桌会议上不容许不光彩的逃兵，格雷戈里四世在上次会议之后便将他除名，但还是留给他一丝挽回颜面的余地——在这次猎狼战役中戴罪立功。

申得弗的阿拉里克公爵是最后一个落座的，但圆桌上仍有一个碍眼的缺口，两张空荡荡的椅子摆在那里。瑟坦达站在两张椅子中间，用单手慢条斯理地摆弄着雪盘，他现在雪盘的一侧拢起高耸的雪堆象征绵延的迷雾山脉，而后手掌抹过雪盘中央，潦草地呈现出瓦尔雪原微缩的全貌。“旗。”他低低地说，立刻就有一名龙骑士上前，将灰蓝两色的小旗子递到他空着的另一只手中。瑟坦达低头凝视着白得刺眼的雪盘，将旗子一一插进雪里，于是大片的灰旗渐渐占据了雪盘的东侧，将一杆蓝旗重重围困起来。瑟坦达并非全神贯注，他时不时心神不宁地瞄一眼竖在雪盘边装饰精美的沙漏。上半部分的流沙池仍旧饱满，而底部的流沙池则只有浅浅的一层细沙，一绺云雾般飘渺的丝线垂下，肉眼难分消涨，可时间却踏踏实实地在流逝。还没回来吗？到正午还要多久？瑟坦达烦躁地想，只是一个分神，雪盘便多了几支歪歪扭扭的小旗。

厚重的脚步声在大门口响起，格雷戈里四世与亚历克西斯公爵终于到场。领主们集体起立，拇指划过双眉：“国王陛下！”格雷戈里四世则还以同样肃穆的军礼。瑟坦达也终于将所有的旗帜摆放完毕，不声不响地退开，与利斯塔并肩而立。格雷戈里四世的目光落到雪盘上，皱了皱眉，将歪斜的小旗拨正，这才入座。

“开始吧。”亚历克西斯公爵坐到格雷戈里四世身边，至此圆桌的缺口终于被填补上，披挂铠甲的男人们大刀金马地圈起一座金属的围城，将凛冽的朔风阻绝在外围，只剩下此起彼伏的炽热的呼吸声。围城的正中是一尊排满灰蓝色小旗的雪盘，沙漏在一旁无声地流逝细沙。

“首先是兵员的调配，利斯塔。”

“是，大人！”利斯塔上前一步，将手里的名册打开，“十五个游侠团，除了第七、第八游侠团戍守波因布鲁以外，其他均已动员完毕，共计三十九个小队，三千九百余人。另有编外游侠团若干，共计两千余人。次级指挥权交给斯蒂芬伯爵。”

“守护者军团八个支队均已动员完毕，共计七千二百余人。次级指挥权交给阿尔德玛公爵。”

“龙骑士团全军出动，共计一千两百零二人。另有五千扈从部队。由亚历克西斯公爵直接指挥。”

“一千两百零二？”克洛维斯侯爵质疑，“龙骑士团满编一千二百人，零头从哪来的？”

“我跟利斯塔不算吗？”亚历克西斯公爵漠然回答。

克洛维斯侯爵识趣地闭上了嘴。格雷戈里四世打了个手势，示意利斯塔继续。

“高地联合部队，四千八百人，次级指挥权交给威廉将军。”

“圣域守备部队，两千二百人，次级指挥权交给阿拉里克公爵。”