“我给你带了礼物。”阿什利说完才想起来自己的行礼已经被亨利带回十二橡树,斯卡丽特的礼物自然也在行礼的范畴里。但谁忍心在小姑娘期待的眼神下说不呢?略一犹豫,他就结下胸口的刺玫瑰胸针,别在斯卡丽特的领口。
“荆棘玫瑰,很衬你。”
的确,这株含苞待放的祖母绿玫瑰令斯卡丽特的绿眼睛显得更纯净,和她漂亮的脸蛋相得益彰,明丽的少女平添了份无辜的魅力,诱人地像只小鹿。
“阿什利,这真是太漂亮了!”斯卡丽特兴奋地转个圈,摇摆着全克莱顿城以及临近三个镇里首屈一指的纤腰,如同天下所有受追捧的漂亮女孩一般骄傲。
但很快少女眼角瞥见黑嬷嬷在二楼盯着自己,像是被猎鹰惊醒的白兔,那严厉的目光立马将她从对自我美貌的陶醉中唤醒,少女悻悻然地噘嘴,手指磨磨蹭蹭地做出要将胸针取下来的动作。
“阿什利这太贵重了,我不能收。”
阿什利挑起眉,这才想起南方上等人家姑娘的规矩——男人的礼物只有一盒糖,一瓶香水是可以接受的,若是接受贵重的东西,哪怕来自未婚夫,也是不庄重的。
“好吧,我的错。将那枚人工雕琢的造物给我吧,唯有上帝亲手培育的珍品才配得上全佐治亚州最美的姑娘。”青年一手举起帽子放到胸前,身体在空气中滑出大大的弧度,这夸张的动作逗得少女咯咯直笑,也令她不得不回绝可爱的礼物的心情好了点。
阿什利折下玫瑰丛中开得最好的一朵,插·入少女鬓间,粉玫瑰黑头发绿眼睛,色彩的冲突由奶白的肤色中和,显得和谐又美丽。
“全州最美的奥哈拉小姐,您是否愿意赏光与我共走这段林荫道?”绅士伸出左手,做出邀请的动作。
“当然,威尔克斯先生。”斯卡丽特做出舞会中淑女接受邀请时通用的屈膝礼,再挽上阿什利的左臂,昂首挺胸,“我已经迫不及待了。”
克莱顿城新一代庄园主中阿什利是最年长的,他也自然是所有新生代目光的焦点,对于斯卡丽特来说阿什利就等于“大人的世界”,他是真正的成熟男人,与镇上追求她的男孩子们完全不同。当女人对男人崇拜,她们就会好奇,而好奇往往就是一段浪漫关系的开端。
“阿什利和我说说你旅途中的趣事吧,欧洲好玩吗?”
“欧洲……那是文明世界的中心。英国到处都是工厂,从我们这里的棉花被源源不断地运送过去,再由最新的纺织机织成布料销往世界各地。我曾和友人坐蒸汽船游览泰晤士河,你难以想象人力可以做到这种程度……”阿什利再次陷入回忆,他的灵魂游历在人类壮丽的伟业里,以致于忽略身旁少女不满的神色。