朱厚炜想起去年钱宁来打劫的情景，忍不住勾起一抹冷笑，“本也不该如此拮据。但不管如何，既然捣鼓出羽绒袄这新奇玩意儿，还是得往京城送几件，老样子吧。”

“殿下，牟大人求见。”

牟斌一进门，颇有些迟疑，“可否请殿下屏退左右。”

朱厚炜摆了摆手，室内瞬间便只剩他二人，“此处并无旁人，牟大人有话直说。”

“先前殿下让卑职安置胡节的寡嫂，因她娘家在炎陵，于是我便未送他们回胡家，而是送去了炎陵。上个月卑职外出公干，恰巧路过炎陵，便去探望他们，不料却让卑职发现了些异常。”说罢，他便开始支支吾吾，欲言又止。

算了算时间，又想到炎陵旁边便是江西，朱厚炜已然猜到是宁王开始作妖了，但仍故作紧张，“何事如此紧急？”

牟斌神情颇为凝重，“殿下也知罗霄山山匪云集，尤其前些年方四等造反，余部不少都流窜入山中。卑职在炎陵的线人告诉卑职，近来山中进出颇多。”

“进出颇多？”朱厚炜蹙眉，“你说的是货物、牲口还是人？”

“山匪有进有出，但殿下须知，自正德年间起，这山匪都是只进不出，毕竟外头年景也不好，做山匪还能混口饭吃，出去……”

“前些日子那么多起义，肯定不少人都偷偷跑进山中。至于出来的，难道是找到了更好的营生？”朱厚炜心中猜了个大概，暗自想着衡州离吉安如此之近，彼时剿灭宁王时，是否能帮上一点小忙。

牟斌摇头，“不止如此，听闻最近江西有人盘剥富户，抢占良田，关键是动用私刑，厉害点的，甚至灭族再吃绝户。近来湖广行省的商旅都从江西绕道也便是这个原因，否则失财事小，丧命事大。”

朱厚炜猛然回头，“谁这么放肆？江西的府道台各级官吏，难道就不管么？这天下还到底是不是我大明的天下，到底还有没有王法？”

见他动怒，牟斌忙劝解道：“殿下息怒，但殿下确实问到了点子上，正是因为这是大明的天下，正是因为有王法，他才如此恣肆妄为。”

朱厚炜定定地看他，眉宇间慢慢浮现出惊疑之色，“你的意思是，此人和我一样，姓朱？江西的……难不成是宁王？”

牟斌沉痛地点了点头，朱厚炜心里知道宁王翻不出什么风浪，自然有王守仁收拾他，可面上仍是不敢置信之状，“不料江西竟民怨沸腾至此，所谓官逼民反，若不是宁王无道，如何会有这么多人好好的日子不过，非要去落草为寇呢。”

朱厚炜定了定神，“这是进，出又是怎么回事？”

“听闻好几个山寨武艺最高强的大当家、二当家的，近来都纷纷下了山，说是撞上了一场泼天的富贵，若是败了，杀头不过碗大的疤，可若是胜了，封侯拜相美娇娘都唾手可得。”

朱厚炜沉声道：“你先莫与旁人说，明日存心殿咱们再仔细商量。”

忽而北风呼啸而过，又下雪了。

第二章

朱厚炜思索再三，并未去存心殿，而是请牟斌、孙清等心腹前往靳贵院内相商。

靳贵躺在厚厚的被褥中，虽面色仍有些发黄，但精神到底还是好了不少，朱厚炜问过他的脉案，方放下心来，“前两日又从库房内发现一截党参，方才已让小厨房给靳先生炖一盅党参鸡汤来。这几日先温补着，待先生大好了，我们再宰头羊来做羊汤。”

靳贵颇为无奈地看着自己这个最为满意又最为贵重的学生，“你啊，哪有亲王府的后院后山跑满牲畜家禽的？”

孙清也跟着笑，“听闻人家宁王府里养的是孔雀，咱们府里养的却是鸡。”

本来朱厚炜也跟着笑，提到宁王却收敛了笑意，“养鸡种菜有什么不好？既可劝课农桑，又是乡野之乐，还能逞口腹之欲，一举多得，起码不必去盘剥民脂民膏吧？”

此话意有所指，靳贵与孙清对视一眼，“若只是养些孔雀倒也不妨事……”

“请牟大人将方才之言再复述一遍吧。”天气实在太冷，茶水倒上没一会便凉了，朱厚炜干脆坐到炭炉旁伸手烤火。

好在小厨房已将鸡汤端了上来，靳贵碗中配的是党参，其余人汤里放了竹荪，众人边喝鸡汤边议事，好不惬意。

牟斌将自己的推测全盘托出，靳、孙二人均是惊愕不已，孙清蹙眉道，“我朝藩王横行乡里者甚众，但如此肆虐的怕是不多见。更何况，若他当真私自招募江湖游勇，已然犯了朝廷的律法。”

“律法还是小事，要是大逆不道，那可就坏了。”靳贵一碗鸡汤饮尽，只觉五脏六腑暖意融融、无不服帖，听了这消息的惊怒也消弭了几分。

孙清摇头，“这些年咱们殿下上疏劝谏的折子也不少，可要么留中不发，要么就是陛下不理，此时涉及宁王，论辈分是殿下的尊长，若无十全凭证，恐怕不宜发难。”

朱厚炜失笑，“我在几位先生心中永远是个愣头青不成。”