那些秀才们完全沉浸在书卷的世界里，根本没有注意到她，乞丐们都鼾声如雷。

祈泠走到那个秀才面前，拍了拍他。

秀才困惑地抬起头，“你……”

“能出去一下吗？”祈泠压低嗓音。

秀才的目光扫过她，从上到下，衣着光鲜的祈泠让他眼里闪过一丝嫉妒和愤恨，但很快被顺从懦弱取代。

“啊……当然能。”秀才连忙把书卷好背起包袱。

收拾好，祈泠先走，秀才佝偻着身子跟着她。

秀才被她们领到桥上，祈泠站定，语调温和，“你唤作何名，家住何处？”

“学生姓吕，单名一个寒字，家住昌北郡昌北县。”秀才拱手，老老实实地回答。

祈泠嗯声，“昌北……还挺远。”

“正处京畿关隘。”吕寒低着头补充。

祈泠背着手，“你考过几次？”

“两次。”

两次……那就是六年。

“他们呢？”祈泠问的是其他秀才。

吕寒答：“最少的跟我一样，两次，多的……十几次吧……我们不少人都中过小三元。”

“你多大了？”祈泠又问。

吕寒拱手，“二十有九。”

“你这九年一直在念书？”姬以期忍不住问。

吕寒颔首，“寒窗苦读，从未懈怠。”

“你娶妻了吗？”姬以期又问。

吕寒点头，有些懊恼，“家里催得紧，不得已，三年前娶了一同乡女子，诗书不通，幸而次年便得子……”

“那你这次要是再考不中怎么办？”