小李掌柜咽了口吐沫，谨慎地后退几步。“大哥，我有急事，让我过去。”

黑衣人不语，却慢慢逼近，李渔的眼睛乱转，心中暗道不好。他一转头就跑，哪知迎面又是一个黑衣人拦住去路，李渔见势不妙，扯开嗓子惨叫一声，“救——”

他的声音嘎然而止，面前的黑衣人秃鹫般欺近他近前，伸手就捏住了他的脖子，略一用力将他举了起来。李渔双手用力掰着脖子上的铁爪，两腿乱蹬，却怎么也挣脱不开，渐渐，他没了声息。

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绿枝领着覃竹偷偷进了袁家东府的时候，已是日落时分，天际边残阳如血，渐晚渐浓。

后宅静悄悄的，方氏已将所有丫鬟婆子遣了出去，只有儿女袁初夏守着她。初夏焦急万分的在房中来回踱步，方氏闭着眼，靠在床头，眉心一道深刻的纹路，苍老的脸上满是凄凉。

绿枝把覃竹领进来时，初夏几乎跳起来，可一瞬间她又忍住了。“阿竹，你来了。”

覃竹点头，并不多言，而是去看里面的方氏，一时间她竟有些认不出了。

这位袁家太夫人辈分虽高，实则还未到不惑之年，从前的她因是妾室扶正，就分外注重自己的梳妆打扮，无论何时力求端庄贤淑，配得上这袁家长房女主的身份。

可今日一见，她仿佛被抽干了血肉，只剩下一副枯槁身子。这其中除了为袁三爷劳心劳力外，是否还有些别的原因。绿枝说有人给她下药，谁会毒害一个后宅寡居的妇人？

方氏一动不动，初夏走到她身旁，轻轻推着她的胳膊，“娘，阿竹来了。”

叫了两声，方氏却没反应，初夏哭了起来。“娘，娘你醒一醒。”

覃竹的心里也不好受，快步走到方氏跟前，蹲了下去，柔声呼唤。“伯母，我是阿竹，我来看您了。”

在两个女孩的呼唤中，方氏缓缓睁开眼，见初夏满面泪痕，她凄凉一笑，“哭什么，娘没事，只是一时睡过去了。”

她又转头看了看覃竹，“阿竹，你来了？我有日子没见过你了。”

覃竹微笑，“是啊，前段日子我回了长安镇，也不知道伯母病了，若是知道我该早点来看您。”