耳鼠和天吴前来复命，一听楚王问起黄夫人背后之人，两人异口同声，答是范桐。

这名字，范咏稼听过一回，楚王早前给她抬身份的“招”里，有一项是给范桐做个挂名的女儿，只他并不曾解释对方是什么品阶的官员。

眼下听这意思，官并不小。

虽他们两人答案一致，楚王却并不满意，又命人寻了外院的马腹来回话。

马腹先答了“范桐”，再道：“黄夫人本名瓜蔓儿，是南边罕见的姓。先嫁的是一名黄姓读书人，这黄举人春试落榜，病死客栈。据说是客栈掌柜慈悲，借了些银两才得返乡安葬。孝期一过，瓜蔓儿返京，做了这客栈内掌柜。女儿未落地，掌柜冬日里一场急病，没了。瓜蔓儿对外称嫁掌柜为报恩，心中只有先夫，因此仍以黄夫人自称。自此，她手里有了本钱，开店置业，十余年就做得风生水起，活成了女子典范。”

楚王听罢，问道：“开的什么店？”

“南货铺子，大到器具家什，小到吃食玩意，在京有大小铺十一家，最负盛名是食府南音斋。再有由南往北，沿途大大小小的铺子，不计其数。”

话说到此处，在场众人都知此女擅钻营。说命硬不如说是心狠，两任丈夫皆壮年离世，死得不明不白，为她垫了脚就“安心”离去。说没蹊跷，小孩都不信的。

马腹继续道：“与黄夫人铺子有来往的府邸多，显赫些的有四家。晋王府一年花用杂物，得有一半是出自这处。再是范大人府上，那总管，时常走动，因此外间都觉着，只怕这些铺子，与范大人是有瓜葛的。另两家，不如这般打眼，是张翰林家及兵部员外郎胡铭家。”

“那与工部黄荆毫无关联咯？”

马腹拱手，应道：“回王爷，明面上确实无任何往来。黄家采买，从未……”