“十八芝不想应战，这可就很尴尬了。”王汤姆忍不住吐槽道：“船也来了，兵也到了，作战计划也制定得七七八八了，你居然跟我说不接招？”

钱天敦倒是更冷静一些，对许甲齐问道：“许大人送来这封密信的时候，还有什么吩咐没有？”

许甲齐摇摇头道：“倒是没有特别的吩咐，只说一切以贵军的决断为准。”

“许大人这是把责任推给我们啊！”王汤姆应道：“我们是客军，我看还是由许大人做决定比较好。”

要作出什么样的决定，王汤姆没有明说，但许甲齐却很明白他的意思。现在十八芝已经流露出想迁离澎湖的意愿，说明他们并不想跟联军进行正面交战，那么接下来是将攻打澎湖的计划提前，以免动手太迟放跑了十八芝，还是应该坐等局势变化，给十八芝一个逃跑的机会？

如果十八芝真是打算要迁离澎湖了，那么等下去的结果的确有可能是十八芝赶在联军动手之前成功撤离，这样的后果对于联军来说倒也并不算太坏，至少可以省下不菲的作战军费，联军也能免于出现伤亡战损。但问题就在于不管对许心素还是对海汉而言，十八芝的存在始终都是一个隐患，谁也不能保证这支海盗离开澎湖之后就彻底放弃了跟自家作对。不解决了这个麻烦，恐怕联军双方都是很难彻底感到心安。

但目前又无法确定十八芝打算何时撤离，如果单纯地指望澎湖的探子，那万一没能及时地送回情报，联军很可能就会错失战机，让十八芝完好无损地从澎湖撤走。而如果强行把作战计划提前，目前两军又未能完成既定的兵力调动和部署，冒然行事肯定会影响到作战的效果，参战的两军指挥官也得因此而承受更大的压力。

王汤姆并不希望提前攻打澎湖，因为以目前到位的海军船只来说，连封锁澎湖马公港都还够呛，根本达不到海军预定的参战规模。虽然自保无虞，但作战的效能也将极其有限。因此他即便明知提前动手才能确保留下十八芝，但也还是不会主动提出这个建议。

还有一个原因，就是战前福建官府已经主动承担了攻打澎湖的开支消耗。当然了，出这笔钱的金主也并非只是福建官府，大头还是许心素为首的海商集团出的。如果许心素打算在十八芝撤走之后顺理成章地收复澎湖，那么毫无疑问可以节省出一大笔钱，那海汉要求提前动手，许心素就未必会乐意配合了。

许甲齐自然也想到了王汤姆这么说的原因，但他的权限还不足以跟海汉人在这种战略方向的决断上讨价还价，因此也只能表示要先回中左所去请示许心素。

待许甲齐离开之后，钱天敦才开口道：“你觉得是打好还是不打好？”

王汤姆笑道：“那要看站在军方的立场还是站在执委会的立场了。”

“这话怎么讲？”钱天敦不解地追问道。

王汤姆应道：“站在军方的立场上，打一仗就有一仗的军功。我们实力明显占优，即便提前动手，也不会吃什么亏，无非就是功劳大小的区别，那当然是打比较好。”

“那站在执委会的立场呢？”

“放他们离开，不管他们去哪里，以后我们都可以有机会一路追杀下去，他们逃到哪里，我们的军队就可以追到哪里。”王汤姆笑着解释道。

借着购买大宗物资的机会，在大明境内购置武器装备，这个手段倒是稍稍出乎了联军的预料。这些出自大明军中的制式装备毫无疑问全都是违禁品，在大明目前内乱四起的状况下，对于私藏武器者扣上一个谋逆的罪名毫不费力。不过十八芝大概也不在乎自己头上多几条罪状，毕竟他们跟福建官府都已经打了好几年的仗，《大明律》里跟谋逆相关的内容早就都犯得差不多了。

光凭私藏大量军械这一条罪状，整支船队的人都可以等着被官府治罪了，最轻也得是个流放，至于船东货主，那基本就是秋后问斩的下场了。许裕拙把罪名一宣布，这帮江浙海商立刻就选择了老实招供，原原本本地把交易的经过全都吐露出来。于是在返回驻地的途中，联军就已经掌握了第一手的情报资料。

十八芝在江浙一带还是有不少的人脉和贸易渠道，这次组织船队运物资去澎湖的几个商家，都跟十八芝有着好几年的生意来往，有的甚至还是郑芝龙以前的主家李旦的贸易伙伴。去年福建官府开始管控紧俏物资之后，十八芝不得不动用了所有江浙的关系，在采买物资之余，也顺便高价收购了一些明军闲置在仓库里的旧装备。

虽然这些东西在联军眼里算不上什么大杀器，不过对于目前的十八芝来说却是十分急需的战备物资。光是这次截下来的这批武器装备，就让十八芝付出了近十万两银子。

至于说江浙那边究竟是哪支部队跟十八芝做了这笔军火交易，福建官府倒是不太方便直接插手了。哪怕许心素是福建的土霸王，也并不能对其他行省的驻军指手划脚。

这趟货物被截，最苦的当属十八芝了，因为福建官府的管控措施也已经传到了江浙，十八芝在采买这些物资的时候本来就已经付出了高价，而且还必须是先付七成，剩下的三成等货物运抵澎湖之后才付清。然而被联军截下来财货两失，经济上的损失可不是小数目。

“这帮海商押回去之后，许将军打算怎么处理？”审问完人犯后，谢立终于有时间坐下来，跟许裕拙商讨一下后续的处理办法。

许裕拙笑笑道：“我并不打算治他们的罪，等回去之后就放了他们，不过船上这些货物都是贼赃，肯定要留下了。”

“就这么放他们走了？”谢立有些不解地问道：“连人带船都放了？”

“不放难道还要养着他们吗？”许裕拙放下茶杯，望着谢立道：“谢将军是否对在下的处理方式不以为然？”

“不敢，只是不太理解这么做的用意为何。”谢立应道。

许裕拙点点头道：“其实道理也不复杂，两个原因。一是这些海商各自都还有一些背景关系，处理他们就是一句话的事情，但要把后面的利益纠葛理清，那就没这么容易了。我们只是负责拦截给十八芝运送的物资，不是打算以此来得罪江浙官场上的人物，对吧？”

谢立若有所思地应道：“原来如此……那第二条原因是什么？”

“第二个原因嘛，就是把这些人放回去之后，让他们告诉江浙商圈里的人，不要再轻易尝试跟十八芝做买卖，以此来起到警告的作用。”许裕拙解释道：“这种消息传开之后，就会进一步加大十八芝在江浙收购物资的难度。你刚才应该也听到那些商人报出来的价格了，比福建市面上贵了两三倍，等这帮人回去之后，这个价格还会继续攀升。十八芝想要买物资，那就得大出血了。”

“许将军高明！”谢立这才恍然大悟。

谢立虽然是海军中的高级军官，擅长指挥舰队执行作战任务，但他出身平民，对商场官场的运行规则却知之甚少。而许裕拙出身海商世家，从小耳濡目染之下，处理这种事务的时候，心思的确是要活络得多。而这两人能够有幸搭档行动，倒也算是能取长补短，互通有无。

考虑到保密的需要，联合舰队押送这支被俘的船队直接去了中左所，而没有停靠更近外海的金门岛。正如许裕拙所说的那样，在罚没了船上所有的商品之后，便放行了船队中的普通商船和人员。对于这些海商来说，除了受到些许惊吓之外，他们倒也没什么实际损失，毕竟出发之前就已经收了七成的货款，就算船上的货物已经全部被福建官府罚没，但其实算下来他们还是有赚头的。